Корпорация Microsoft официально объявила о проведении радикальных изменений в своей игровой структуре. Целью объявленной реорганизации является сокращение числа бизнес-единиц, создание более эффективных рабочих групп и перераспределение издательского опыта внутри компании. Основным следствием принятых решений стало значительное сокращение состава подразделения Xbox Game Studios, которое фактически перестает выполнять роль ключевого издателя игровых проектов Microsoft.
Масштабный перерасход активов и трансформация Halo Studios
Наиболее значимые изменения коснулись франшизы Halo. После проведения ряда увольнений Halo Studios практически прекращает свое существование в прежнем виде, а сама игровая серия переходит под управление Activision. Это решение знаменует собой начало новой попытки создания внутренней команды для развития Halo спустя шестнадцать лет после ухода Bungie.
Параллельно с этим Microsoft перераспределяет другие известные студии между своими издательскими подразделениями:
- Rare и World’s Edge, ответственная за серию Age of Empires, переходят под крыло Activision.
- Obsidian Entertainment теперь будет работать в структуре Bethesda Softworks, присоединившись к таким командам, как MachineGames и Id Software.
- Подразделение Microsoft Casual Games переходит в ведение компании King, создателей Candy Crush.
- Студии Playground Games и Turn 10 проходят процесс объединения.
Сокращение штата и будущее Xbox Game Studios
По результатам серии увольнений и переводов подразделение Xbox Game Studios было серьезно урезано. Ранее из него были выведены Mojang, которая теперь подчиняется напрямую генеральному директору Xbox Аше Шарме, а также Compulsion, Double Fine, Ninja Theory и Undead Labs. На текущий момент в составе Xbox Game Studios остаются лишь три коллектива: The Coalition, занятая проектом Gears of War: E-Day, inXile, работающая над Clockwork Revolution, и объединенная структура Playground/Turn 10.
Глава студий Мэтт Бути подтвердил, что основной фокус текущих сокращений был направлен на административный аппарат и центральные функции управления Xbox Game Studios. По мнению экспертов, данная реструктуризация носит прицельный характер и направлена на оптимизацию издательских операций Microsoft. В настоящее время корпорация обладает тремя основными издателями: Xbox Game Studios, Bethesda Softworks и Activision Blizzard, при этом у двух последних есть свои собственные внутренние структуры для маркетинга и PR.
Оптимизация издательской деятельности Microsoft
Анализ текущей ситуации показывает, что Microsoft стремится устранить дублирование функций, объединяя активы под управлением более эффективных издательских единиц. В частности, Activision получает в свое распоряжение новые студии, так как ранее ее деятельность была сосредоточена преимущественно вокруг франшизы Call of Duty и нескольких ретро-серий, таких как Tony Hawk’s и Spyro the Dragon. В то же время Blizzard и Bethesda обладают широким набором крупных франшиз, что делает их операционную деятельность более интенсивной.
Xbox Game Studios на данном этапе оказалась в положении подразделения без ярко выраженной идентичности и четкой миссии, особенно в условиях отказа от стратегии агрессивного наполнения каталога Game Pass. Отсутствие франшиз, способных конкурировать с такими брендами, как Call of Duty, Fallout или Warcraft в продажах или адаптациях для киноиндустрии, ставит под вопрос дальнейшее существование самого бренда Xbox Game Studios. Хотя подразделение продолжает сотрудничество с Kojima Productions, будущее направления в качестве компактного издателя эксклюзивов для консолей Xbox остается неопределенным.
Причины масштабной реструктуризации
В основе текущих перестановок лежит стремление к «жестокой эффективности», которую, по всей видимости, внедряет Аша Шарма. Анализируя структуру Microsoft, становится очевидно, что существование четырех издательских аппаратов (Xbox Game Studios, Bethesda Softworks, а также раздельные структуры у Activision и Blizzard) создавало избыточную нагрузку: четыре маркетинговых команды, четыре PR-отдела и дублирование всех операционных функций. Загрузка студий в Activision новыми проектами — это способ заставить их управленческий аппарат работать на полную мощность, ведь до этого момента издательство, помимо поддержки Call of Duty, занималось лишь эпизодическим развитием второстепенных ретро-франшиз.
Кризис идентичности Xbox Game Studios
Ситуация с Xbox Game Studios выглядит наиболее уязвимой. В отличие от Blizzard или Bethesda, чьи портфели наполнены крупными франшизами с высокой коммерческой ценностью, у XGS нет четкой миссии в эпоху «после Фила Спенсера». Стратегия по наводнению подписки Game Pass любыми доступными играми больше не является приоритетом для компании. Кроме того, у подразделения отсутствуют бренды, которые обладали бы таким же потенциалом для кино- и телеадаптаций, как Fallout или Warcraft, что критически важно для текущих интересов руководства.
Показательно, что из трех оставшихся в составе XGS студий, Playground Games уже взяла обязательства по выпуску Fable и Forza Horizon 6 на PlayStation 5. Хотя в данный момент это выглядит как единичные исключения, нет никаких гарантий, что в будущем подобные релизы на платформах конкурентов не станут нормой для всех оставшихся активов группы. В конечном итоге, жесткая правда заключается в том, что все остальные подразделения Microsoft — Activision, Blizzard, Bethesda, Mojang и King — демонстрируют стабильные успехи с коммерчески успешными играми. Xbox Game Studios, за возможным исключением серии Forza, таких результатов не показывает, что подводит индустрию к закономерному вопросу: не является ли само издательство Xbox Game Studios следующим кандидатом на полное упразднение?
