Сатурн в новом ракурсе: «Джеймс Уэбб» и «Хаббл» изучили атмосферу планеты

Космические телескопы «Джеймс Уэбб» и «Хаббл» провели совместные наблюдения за Сатурном. Полученные данные позволили исследователям увидеть газовый гигант в принципиально новом качестве, объединив возможности разных диапазонов для анализа атмосферных процессов планеты.

Атмосферный разбор: от видимого света к инфракрасному

Использование двух инструментов дает ученым комплексную картину. «Хаббл» работает в видимом диапазоне, что позволяет детально изучать цветовые изменения облачного покрова и плотность атмосферных туманов. В то же время «Джеймс Уэбб» фиксирует тепловое инфракрасное излучение, проникающее в глубинные слои атмосферы, что дает возможность оценить ее химический состав и вертикальную структуру.

Сопоставление этих данных трансформирует плоские снимки в полноценную трехмерную модель атмосферы Сатурна. На кадрах, полученных «Джеймсом Уэббом», отчетливо прослеживается мощное струйное течение в северных широтах, возникшее из-за волновых процессов в газовой оболочке. Также удалось зафиксировать следы масштабного «Большого весеннего шторма», бушевавшего в 2011–2012 годах, и активные вихревые структуры в южном полушарии.

Загадка шестиугольника и полярные явления

На новых снимках прекрасно просматривается знаменитый шестиугольный шторм на северном полюсе, обнаруженный еще в 1981 году станцией «Вояджер». Его невероятная устойчивость на протяжении десятилетий остается предметом пристального изучения. Впрочем, детально рассмотреть этот регион удастся лишь в 2040-х годах, когда северный полюс вновь полноценно осветит Солнце.

Инфракрасные сенсоры выявили любопытную особенность: полюса Сатурна окрашены в серо-зеленые тона. Астрономы полагают, что это результат присутствия специфических высокоатмосферных аэрозолей или следствие интенсивной авроральной активности — аналога земных полярных сияний, вызванного захватом заряженных частиц магнитным полем гиганта.

Кольца и динамика сезонов

Кольца планеты, состоящие преимущественно из частиц водяного льда, выглядят особенно контрастно в инфракрасном спектре. Оба телескопа зафиксировали как освещенную Солнцем сторону, так и причудливые тени, отбрасываемые кольцами на поверхность планеты. На снимках отчетливо видны «спицы» и неоднородности в кольце B, что стало возможным благодаря разрешающей способности современных приборов.

Проведенные в 2024 году наблюдения, разделенные 14-недельным интервалом, запечатлели период перехода Сатурна от северного лета к равноденствию, которое наступит в 2025 году. Программа OPAL (Outer Planet Atmospheres Legacy), в рамках которой «Хаббл» ведет мониторинг газовых гигантов более десяти лет, в сочетании с новыми данными «Джеймса Уэбба» позволит ученым с высокой точностью отслеживать климатические циклы и долгосрочные изменения в атмосфере этой удивительной планеты.