Ученые из Университета Тохоку (Япония) в сотрудничестве с коллегами из Королевского бельгийского института космической аэрономии (IASB-BIRA) определили происхождение таинственного слоя дымки, расположенного в нижней части атмосферы Венеры. Согласно результатам исследования, этот феномен вызван оседанием космической пыли — микроскопических минеральных фрагментов, которые образуются в результате сгорания метеоров в венерианской атмосфере.
Специалисты описали механизм формирования этой дымки. При сгорании метеорных тел в верхних слоях атмосферы планеты высвобождаются наночастицы минералов. Эти крошечные фрагменты размером всего в несколько нанометров постепенно опускаются вниз, попадая в слой серной кислоты. При достижении более теплых нижних горизонтов атмосферы серная кислота испаряется, а оставшиеся твердые минеральные ядра начинают сталкиваться и объединяться, создавая видимый слой дымки.
Плотные облака Венеры, запечатлённые в ультрафиолетовом диапазоне. Источник: Kevin M. Gill
Компьютерное моделирование подтвердило гипотезы, основанные на данных, собранных еще космическими аппаратами в 1970-х годах. Установлено, что эти частицы выступают в роли своеобразных «семян», способствующих формированию облаков, что увеличивает их объемы на 20–30%. Кроме того, металлические компоненты пыли, в частности железо, могут объяснить природу так называемого «неизвестного ультрафиолетового поглотителя». Это загадочное вещество активно поглощает ультрафиолетовое излучение, оказывая существенное влияние на энергетический баланс планеты.
Авторы работы полагают, что аналогичные процессы могут протекать в атмосферах газовых гигантов, таких как Юпитер и Сатурн, а также на далеких экзопланетах. Таким образом, поступающее из космоса вещество становится важным фактором в формировании планетарной погоды.
Проверить полученные теоретические выкладки исследователи смогут уже в ближайшем будущем. В конце 2020-х годов NASA планирует реализацию миссии DAVINCI (Deep Atmosphere Venus Investigation of Noble gases, Chemistry, and Imaging). Спускаемый аппарат этой миссии пройдет сквозь слои атмосферы Венеры и проведет их прямой химический анализ, что позволит получить детальное представление о процессах, происходящих на этой планете.
