SpaceX выполнила 50-й орбитальный пуск с начала 2026 года. 26 апреля ракета Falcon 9 стартовала с базы Космических сил Ванденберг в Калифорнии и успешно доставила на низкую околоземную орбиту 25 космических аппаратов широкополосного доступа сети Starlink. Из полусотни состоявшихся стартов 42 миссии были напрямую посвящены расширению глобальной орбитальной группировки Starlink, которая на сегодняшний день насчитывает уже почти 10 300 работающих спутников.
Пуск юбилейной ракеты состоялся в 17:37 по московскому времени. Спустя 8 минут после отрыва от стартового стола многоразовая первая ступень с инвентарным номером 1088 совершила успешную вертикальную посадку на автоматизированную плавучую платформу «Of Course I Still Love You» в акватории Тихого океана — для этого конкретного ускорителя данный полёт стал уже 15-м по счёту. Через 61 минуту после зажигания двигателей верхняя ступень штатно отделила все 25 спутников на заданной орбите, о чём официально отчиталась пресс-служба компании SpaceX.
Стоит отметить, что абсолютно все 50 орбитальных миссий компании с начала текущего года были выполнены исключительно с помощью рабочей лошадки — ракеты Falcon 9. Два других тяжёлых и сверхтяжёлых носителя компании, Falcon Heavy и гигантский Starship, в этом году пока ещё не поднимались в воздух. При этом ближайший старт ракеты-носителя Falcon Heavy уже официально намечен на утро 29 апреля, в ходе которого на орбиту будет выведен крупный телекоммуникационный аппарат ViaSat-3 F3.
Изначально этот старт планировалось провести на два дня раньше, однако пусковой процедуре помешали неблагоприятные погодные условия. Для жидкостной ракеты Falcon Heavy предстоящий полёт станет первым с октября 2024 года. В свою очередь, перспективная транспортная система Starship, создаваемая инженерами SpaceX для дальнейших пилотируемых миссий к Луне и Марсу, в настоящее время продолжает проходить комплексные лётные испытания. Ожидается, что двенадцатый по счёту суборбитальный тестовый запуск этого корабля может состояться уже в мае.
Достижение отметки в пятьдесят пусков всего лишь к концу апреля демонстрирует колоссальный темп запусков — около 160 орбитальных миссий в расчёте на весь календарный год. Этот показатель находится всего лишь чуть ниже исторического максимума компании, установленного в прошлом 2025 году, когда SpaceX смогла выполнить 165 успешных орбитальных стартов и дополнительно провела пять суборбитальных испытаний космического корабля Starship, доведя общий суммарный показатель пусков до 170.
