Космический телескоп «Джеймс Уэбб» (JWST) совершил прорыв в астрономии: ученым удалось не просто проанализировать атмосферу далекой экзопланеты, а напрямую изучить характеристики ее поверхности. Объектом исследования стал каменистый мир под названием LHS 3844 b, расположенный в 50 световых годах от Земли и превосходящий нашу планету по размерам примерно на 30%.
Экзопланета LHS 3844 b демонстрирует экстремальные условия: она совершает полный оборот вокруг своей звезды всего за 11 часов и находится в приливном захвате, то есть всегда обращена к светилу одной и той же стороной. На дневном полушарии температура достигает невероятных 725 °C. Ученые пришли к выводу, что у планеты практически отсутствует атмосфера, превращая ее в раскаленную бесплодную скалу, лишенную признаков газа или облаков.
Для определения состава поверхности исследователи задействовали инфракрасный прибор MIRI. Наблюдения проводились в момент, когда планета скрывалась за своей звездой, что позволило замерить тепловое излучение непосредственно от поверхности. Сравнительный анализ с геологическими данными Земли, Луны и Марса показал, что кора LHS 3844 b не содержит значительных количеств гранита или других кремниевых пород. Вместо этого состав поверхности оказался близок к базальту — темной вулканической породе, широко распространенной на Луне и Меркурии.
«Благодаря удивительной чувствительности JWST мы можем обнаружить свет, исходящий прямо от поверхности этой далекой каменистой планеты. Мы видим темную, горячую, бесплодную скалу, лишенную какой-либо атмосферы», — пояснила ведущий исследователь Лаура Крейдберг из Института астрономии Макса Планка.
На текущий момент у астрономов есть две рабочие гипотезы. Либо поверхность планеты является сравнительно «молодой» и сформировалась в результате интенсивной вулканической деятельности, либо она крайне древняя и подверглась многолетнему воздействию космической радиации и микрометеоритов, которые привели к разрушению и потемнению пород. Примечательно, что в ходе исследования не удалось обнаружить следов газов, типичных для активного вулканизма.
Ученые подчеркивают, что данное открытие — лишь первый шаг. В планах исследовательской группы стоит более точное определение минерального состава коры LHS 3844 b и применение отработанной методики наблюдений для анализа других каменистых миров за пределами нашей Солнечной системы.
