Космический телескоп «Джеймс Уэбб», работающий в инфракрасном диапазоне и запущенный в 2021 году, получил новое изображение спиральной галактики Messier 77. Галактика находится примерно в 45 миллионах световых лет от Земли в созвездии Кита (Cetus), одном из крупных экваториальных созвездий.
Снимок показывает чрезвычайно яркое активное ядро галактики — область, где сосредоточены экстремальные физические процессы. Его источник — сверхмассивная чёрная дыра, масса которой оценивается примерно в 8 миллионов масс Солнца. В таких системах вещество из окружающего пространства постепенно притягивается к центру, образуя плотный и раскалённый аккреционный диск.
По мере падения в гравитационную яму чёрной дыры газ разогревается до высоких температур и начинает интенсивно излучать энергию, особенно в инфракрасном диапазоне. Именно это излучение и зафиксировал прибор среднего инфракрасного диапазона на борту телескопа, позволив увидеть структуру ядра с беспрецедентной детализацией.
Messier 77 относится к активным галактикам с ярко выраженным ядром, где центральная чёрная дыра влияет на всю внутреннюю динамику системы. Подобные объекты важны для понимания того, как растут сверхмассивные чёрные дыры и как они взаимодействуют с галактической средой.
NASA использует телескоп «Джеймс Уэбб» как основную обсерваторию нового поколения для изучения ранней Вселенной, галактик и процессов формирования звёзд и чёрных дыр. Благодаря высокой чувствительности в инфракрасном диапазоне телескоп способен пробивать пыльные области, которые скрывают структуру галактик в видимом свете.
Новое изображение Messier 77 демонстрирует, насколько детально современная инфракрасная астрономия позволяет изучать активные ядра галактик и процессы вокруг сверхмассивных чёрных дыр, уточняя модели их роста и влияния на эволюцию галактик.
