Специалисты Исследовательского центра Гленна в Кливленде сообщили о старте критически важного этапа испытаний передовой системы возобновляемых топливных элементов (RFC). Эта установка призвана решить главную проблему энергообеспечения будущих постоянных баз на Луне.
Инновационный комплекс габаритами с легковесный автомобиль функционирует по принципу замкнутого цикла: он перерабатывает водород с кислородом в электроэнергию, тепло и воду. В периоды пиковой солнечной активности излишняя энергия от панелей направляется на обратный процесс электролиза, расщепляя воду обратно на газы для последующей «перезарядки». Подобная схема критически важна для миссий программы Artemis, ведь она позволит лунным поселениям бесперебойно работать в период экстремальных холодов и полной темноты, длящейся почти 14 земных суток во время лунной ночи.
Фото: NASA / Jef Janis
Главный инженер проекта доктор Керриган Кейн называет разработку «мечтой исследователя». Установка превосходит классические аккумуляторные батареи по плотности хранения энергии, веся при этом значительно меньше. Внутри агрегата, получившего в шутку прозвище «бегемот», размещено порядка 270 датчиков и свыше тысячи автономных элементов.
Ключевое преимущество технологии заключается в абсолютной автономности, избавляющей лунные миссии от регулярных грузовых поставок с Земли. Учитывая астрономическую стоимость доставки каждого килограмма груза на спутник, многократное цикличное применение одних и тех же запасов газов превращает кратковременные экспедиции в устойчивые долговременные поселения.
Нынешние испытания в Кливленде подводят черту под пятилетним этапом разработок. Если в 2025 году специалисты проверяли лишь работоспособность отдельных узлов, то теперь комплекс впервые тестируется полномасштабно, включая резервное хранение газов под высоким давлением после электролиза. Управление процессом полностью автоматизировано и может осуществляться удаленно без присутствия человека.
Успешное завершение лабораторных тестов откроет путь к испытаниям в специализированных вакуумных камерах, моделирующих суровую лунную среду с ее разрушительной реголитовой пылью и температурными качелями. По оценкам экспертов, надежная энергосистема такого уровня станет базисом не только для поддержания жизнедеятельности обитаемых модулей, но и для заправки планетоходов, а в перспективе — и для подготовки пилотируемых полетов к Марсу.
