Центр прикладных исследований и разработок (Southwest Research Institute) сообщил о проведении уникального научного эксперимента: космические аппараты Juice и Europa Clipper одновременно зафиксировали межзвёздную комету 3I/ATLAS, находясь по разные стороны от неё. Это стало первым в истории случаем, когда астрономам удалось получить прямые данные о двух полушариях объекта, прилетевшего из другой звёздной системы.
Комета 3I/ATLAS — лишь третий подтверждённый межзвёздный гость в Солнечной системе после «Оумуамуа» и кометы Борисова. Объект пересек границы нашей системы летом 2025 года.
Основным инструментом исследования стали ультрафиолетовые спектрографы UVS, установленные на обоих аппаратах. С их помощью ученые зафиксировали выбросы кислорода, водорода и углерода — ключевые маркеры распада газов, испаряющихся с ледяного тела под воздействием солнечного излучения.
Схема: NASA / ESA / Southwest Research Institute
Уникальность ситуации заключается в разности ракурсов: Europa Clipper наблюдал «ночную» сторону кометы, скрытую в облаках рассеянной пыли, в то время как Juice фиксировал активную «дневную» сторону с интенсивным свечением газового шлейфа.
Ультрафиолетовый спектрограф UVS на борту аппарата Juice зафиксировал у межзвёздной кометы 3I/ATLAS необычно высокие выбросы углерода по сравнению с кометами Солнечной системы. Сигналы кислорода и водорода помогли ученым оценить интенсивность испарения воды после прохождения перигелия. Источник: NASA / ESA / Southwest Research Institute
Такой объем данных невозможно получить при наземных наблюдениях или при использовании только одного космического аппарата. Синхронная работа позволила проследить химическую эволюцию выбросов по мере продвижения кометы через нашу систему.
Предварительный анализ выявил повышенное содержание углеродных соединений. Это подтверждает теорию о том, что комета 3I/ATLAS сформировалась в иных химических условиях, отличных от тех, что преобладали в протопланетном диске нашей системы. Особое внимание исследователей приковано к соотношению водяного льда и замерзшего углекислого газа, что позволит сопоставить условия в чужой звездной системе с нашими собственными.
Для миссий этот опыт стал «бонусным квестом». Хотя оба аппарата проектировались для изучения ледяных спутников Юпитера, удачное взаимное расположение позволило провести импровизированную кампанию по изучению межзвездного объекта.
Напомним, что Juice (ESA) направляется к Юпитеру для поиска подледных океанов, а Europa Clipper (NASA) сфокусирован на изучении Европы, одного из наиболее перспективных мест для поиска внеземной жизни. Успешная координация между двумя независимыми исследовательскими группами создает важный прецедент для будущих совместных миссий по изучению редких космических явлений.
