Астрономы по-новому взглянули на происхождение спутника Нептуна под названием Нереида. Спустя более чем 70 лет после её открытия исследователи пришли к выводу, что космический объект, скорее всего, является «родным» спутником ледяного гиганта, а вовсе не захваченным гостем из пояса Койпера, как было принято считать ранее.
Изображение сгенерировано Nano Banana
Нереиду обнаружили в 1949 году благодаря усилиям астронома Джерарда Койпера. Уже на этапе открытия он высказывал предположение, что этот небесный объект поможет раскрыть тайны формирования системы Нептуна. Тем не менее на протяжении десятилетий в научном сообществе преобладала иная концепция. Учёные исходили из того, что Нептун захватил крупный Тритон, а попутно перетянул на свою орбиту и другие тела, включая Нереиду.
Сценарий захвата массивного Тритона, который движется по ретроградной орбите в направлении, противоположном вращению самой планеты, должен был породить гравитационный хаос. Считалось, что из-за этого катаклизма все первоначальные спутники Нептуна неминуемо погибли или были выброшены в открытый космос. Необычайно вытянутая и нестабильная орбита Нереиды как раз и служила главным аргументом в пользу того, что её перехватили извне.
Тем не менее свежие наблюдения, выполненные с помощью космического телескопа James Webb, заставили пересмотреть устоявшиеся взгляды. Детальный спектральный анализ доказал, что Нереида принципиально отличается от типичных объектов пояса Койпера. Она содержит значительно больше водяного льда, отличается повышенным альбедо, то есть намного лучше отражает солнечный свет, и при этом в ней отсутствуют характерные следы органических соединений. Названные признаки прямо говорят о том, что Нереида сформировалась в непосредственной близости от Нептуна, а не на далёких задворках Солнечной системы.
Проведённое компьютерное моделирование также подтвердило, что Нереида вполне могла уцелеть при гравитационном возмущении во время захвата Тритона. Вместо полного разрушения планета вытолкнула её на сильно вытянутую орбитальную траекторию, которую спутник успешно удерживает до сегодняшнего дня.
Таким образом, спустя более чем семь десятков лет после открытия Нереиды наука подошла к разгадке её истинной природы. Если озвученные выводы найдут окончательное подтверждение, Нереида превратится в уникальный пример космического тела, сумевшего пережить тектонические и гравитационные катаклизмы в системе планеты-гиганта.
Полученные данные не только кардинально меняют устоявшуюся модель эволюции Нептуна, но и позволяют гораздо глубже разобраться в механизмах формирования планетных систем во всей Вселенной.
