Ученые представили исследование, которое существенно корректирует один из самых мрачных прогнозов для нашей планеты. Ранее считалось, что через 5 миллиардов лет Солнце, исчерпав запасы водорода, превратится в красного гиганта и неминуемо поглотит ближайшие планеты, включая Землю. Однако уточненные расчеты доказывают, что финал может быть иным: Земля имеет теоретический шанс избежать столкновения с родительской звездой.
Основная сложность подобных прогнозов заключается в балансе двух противоборствующих сил. С одной стороны, расширяющееся Солнце оказывает на планеты приливное воздействие, которое поглощает их орбитальную энергию и заставляет приближаться к светилу. С другой стороны, стареющая звезда теряет значительную массу через интенсивные потоки звездного ветра, что ослабляет ее гравитацию и заставляет орбиты планет постепенно удаляться. Предыдущие модели отдавали приоритет приливным эффектам, из-за чего «падение» Земли в атмосферу Солнца казалось неизбежным.
Новая научная работа меняет эти выводы. Применив актуальные физические модели, накопленные за последние 15 лет, исследователи выяснили, что приливное «торможение» в гигантских звездах менее эффективно, чем предполагалось ранее. Это означает, что захват Земли гравитацией Солнца может оказаться недостаточно сильным.
Для уточнения динамики потери массы исследователи проанализировали звезду L2 Puppis, которая находится на аналогичной стадии эволюции и служит своеобразным прототипом будущего Солнца. Полученные данные были интегрированы в симуляции, описывающие будущее Солнечной системы.
Итоги моделирования оказались неожиданными: орбита Земли в ряде сценариев смещается наружу, позволяя планете «ускользнуть» от максимума расширения Солнца. При таком раскладе Марс также сохраняет стабильную орбиту, в то время как Меркурий и Венера остаются обреченными на поглощение.
Авторы исследования делают важную оговорку: физическое выживание планеты не означает возможности сохранения жизни. Условия на Земле станут абсолютно непригодными задолго до превращения Солнца в красного гиганта из-за критического повышения интенсивности излучения. Кроме того, финальный сценарий сильно зависит от точности оценки потери массы Солнцем, что до сих пор остается одной из наиболее труднопредсказуемых величин в астрофизике.
Тем не менее, данная работа доказывает, что даже фундаментальные космические прогнозы способны меняться по мере совершенствования наших знаний о физике звезд.
