Учёные выступили с призывом к мировому научному сообществу заранее установить жесткие ограничения на исследования, которые могут привести к созданию «зеркальной жизни» (mirror life). Речь идет о гипотетических организмах, построенных из зеркальных версий молекул, составляющих основу всей известной жизни на Земле. По экспертным оценкам, появление первых подобных синтетических микроорганизмов может стать технически реальным в ближайшие 10–30 лет.
Хиральность как фундамент жизни
В основе дискуссии лежит фундаментальное свойство живой материи — хиральность. Многие биологические молекулы существуют в двух формах, которые являются зеркальным отражением друг друга, подобно правой и левой руке. Несмотря на идентичный химический состав, такие структуры невозможно полностью совместить. Вся земная жизнь использует лишь одну конфигурацию: белки строятся из аминокислот одной хиральности, а ДНК и РНК — из сахаров другой.
Теоретических запретов на создание «зеркальной биохимии» не существует. Ученые уже успешно синтезируют отдельные зеркальные молекулы, которые активно применяются в медицине. К примеру, препарат эзомепразол для лечения кислотного рефлюкса является одной из таких зеркальных форм, демонстрируя более высокую эффективность, чем смесь обоих вариантов. Однако создание живого зеркального организма — задача иного порядка, требующая формирования целой биологической системы с собственными белками, ферментами, нуклеиновыми кислотами и метаболизмом.
Риски новой биологической угрозы
Группа исследователей, включая специалистов по синтетической биологии, эволюционной биологии и биобезопасности, выразила серьезную обеспокоенность результатами своей работы, опубликованной в журнале Science. Эксперты предупреждают, что зеркальные микроорганизмы могут стать принципиально новым типом биологической угрозы.
Изображение сгенерировано: Nano Banana
Эволюционный биолог Дипа Агаше из Национального центра биологических наук Индии подчеркивает, что иммунные системы человека и животных сформировались в условиях строгой хиральности земных организмов. Это означает, что «зеркальный» патоген теоретически может быть невидимым для существующих механизмов иммунного контроля. По мнению ученого, если такие организмы выйдут за пределы лабораторных стен, их распространение станет крайне труднопредсказуемым.
Профессор химической инженерии Мичиганского университета добавляет, что существующие системы биологической защиты — от иммунитета до природных экосистем — эволюционно ориентированы на распознавание конкретной пространственной организации молекул. Более того, стремительное развитие искусственного интеллекта и методов системной биологии способно ускорить процесс создания такой жизни, опережая текущие прогнозы.
Биолог Кевин Эсвелт из MIT отмечает, что за последние полтора года научное сообщество не представило убедительных доказательств, исключающих сценарий бесконтрольного распространения подобных микроорганизмов в природной среде.
Мнения скептиков
Не все специалисты разделяют алармистские настроения. Биохимик Роберт Перрен из Университета Британской Колумбии считает, что дискуссия о рисках бежит впереди реальных научных достижений. Он напоминает, что человечество пока не научилось создавать с нуля даже обычную искусственную жизнь, а многие современные антибиотики способны воздействовать на патогены независимо от их хиральности. Скептики уверены, что иммунная система и глобальные экосистемы гораздо сложнее и устойчивее, чем предполагают пессимистичные модели.
Тем не менее, даже оппоненты соглашаются в главном: вопрос допустимых границ исследований необходимо проработать до того, как технология станет общедоступной. Это редкий прецедент, когда научное сообщество пытается ввести превентивные ограничения для технологии, которая еще не существует.
