Европейское космическое агентство (ESA) столкнулось с неожиданной проблемой при подготовке к лунной миссии: у агентства отсутствуют собственные высокоточные топографические данные, необходимые для безопасной посадки грузового корабля Argonaut. В связи с этим проектирование аппарата и подготовка к его первой высадке будут опираться на карты, созданные космическими агентствами других стран.
Проект Argonaut был представлен на министерской конференции ESA в Париже в 2022 году, а официальное одобрение программы состоялось в 2025 году. Аппарат задуман как основной вклад Европы в международную программу Artemis и ключевой инструмент для обеспечения независимого доступа к поверхности естественного спутника Земли.
Для успешной посадки корабля требуются сверхточные данные о рельефе. Поскольку Европа на протяжении последних двух десятилетий не развивала собственную систему картографирования Луны, агентству приходится искать альтернативные способы получения информации.
Рендер: ESA, P. Carril
Директор программ пилотируемых и роботизированных исследований ESA Даниэль Нойеншвандер после заседания совета агентства 17 июня подтвердил, что на текущем этапе проектирования используются сторонние данные. Хотя официальный список поставщиков не раскрывается, эксперты полагают, что речь идет об информации, полученной США, Индией или Китаем.
Каждая из этих стран обладает серьезным картографическим багажом:
- Американский Lunar Reconnaissance Orbiter (на орбите с 2009 года) обеспечил покрытие с разрешением около 100 метров на пиксель, а для ключевых зон детализация доходит до 0,5 метра.
- Индийская миссия Chandrayaan-2, работающая с 2019 года, предоставляет снимки с разрешением до 25 сантиметров на пиксель.
- Китайские миссии серии Chang’e также создали детальную базу данных для обеспечения своих программ посадки.
Финансовая сторона вопроса остается закрытой, однако в ESA осознали критичность ситуации. Даниэль Нойеншвандер сообщил, что агентство уже приступило к разработке собственных малых миссий, предназначенных для картографирования южного полюса Луны. Именно этот регион выбран в качестве целевой площадки для будущего прилунения европейского аппарата.
Согласно текущим планам, грузовой корабль Argonaut будет способен доставлять до 1500 килограммов полезной нагрузки. Первый полет миссии запланирован на 2030 год, после чего ESA намерено сделать отправку грузов на поверхность Луны регулярной, выполняя запуски каждые два-три года.
