30 июня 2026 года NASA объявило о подписании новых контрактов для реализации программы по созданию постоянной американской базы на Луне. В отличие от предыдущих соглашений, рассчитанных на 2026–2027 годы, текущие договоры охватывают миссии, запланированные на конец 2028 года. В проекте вновь примут участие компании Astrobotic, Intuitive Machines и Firefly Aerospace, причем каждая из них задействует модернизированные версии уже испытанных спускаемых платформ.
Общая сумма контрактов составила почти 600 млн долларов. Финансирование распределено в рамках инициативы CLPS (коммерческая доставка полезной нагрузки) следующим образом:
- Astrobotic: 297,9 млн долларов за две миссии;
- Firefly Aerospace: 144,2 млн долларов за одну миссию;
- Intuitive Machines: 148,3 млн долларов за одну миссию.
Основная задача этих полетов — доставка научного оборудования и технологических демонстраторов на поверхность спутника. Эти шаги критически важны для подготовки строительства базы в районе южного полюса Луны. NASA планирует значительно ускорить темпы реализации программы до 2029 года, организовав в общей сложности до 25 миссий, включая 21 посадку. Программа предусматривает отправку луноходов, систем навигации, ретрансляторов связи и энергетических модулей. Выбор южного полюса обусловлен надеждами обнаружить в вечно затененных кратерах залежи водяного льда, который станет источником кислорода, воды и топлива.
Оснащение будущих лунных миссий
Каждый спускаемый аппарат будет нести унифицированный набор из трех приборов:
- SCALPSS: четыре камеры для 3D-съемки процесса посадки. Они помогут изучить, как факел двигателя разбрасывает лунный реголит, что необходимо для защиты будущей инфраструктуры от пыли.
- LRA: пассивная лазерная матрица из восьми кварцевых отражателей, служащая навигационным маяком для точности посадки и маневрирования.
- LETS: радиационный спектрометр, предназначенный для оценки уровня излучения, что важно для обеспечения безопасности будущих пилотируемых миссий.
Кроме того, NASA рассматривает возможность запуска лунохода PROMISE — гибридного аппарата, созданного на базе наработок марсоходов Curiosity и Perseverance, а также внедрение новых технологий энергетики и связи.
Статистика и опыт подрядчиков
Прошлые попытки компаний не были безоблачными: модуль Astrobotic сгорел в атмосфере, аппараты Intuitive Machines оба раза заваливались на бок при приземлении, и лишь Firefly Aerospace удалось успешно посадить спускаемый аппарат на поверхность Луны. Тем не менее, эксперты агентства подчеркивают, что накопленный негативный опыт является ценным активом, который позволит повысить надежность миссий 2028 года.
