NASA планирует очередной прорыв в изучении Марса. Агентство намерено отправить на Красную планету новое поколение роботизированных вертолетов, которые возьмут на себя роль разведчиков: их главной задачей станет поиск наиболее безопасных и подходящих площадок для будущей высадки людей.
Запуск миссии запланирован на 2028 год. К Марсу отправится аппарат SR-1 (Space Reactor-1) Freedom — первый американский межпланетный корабль, оснащенный ядерной энергетической установкой. На его борту будет размещен комплекс SkyFall, включающий вертолеты, построенные на базе технологий легендарного аппарата Ingenuity.
В 2028 году будет осуществлен запуск первого американского межпланетного космического аппарата с ядерной силовой установкой. Это позволит доставить на Марс груз SkyFall, включающий вертолеты класса Ingenuity, чтобы найти места для будущей посадки астронавтов, — прокомментировали в NASA.
Новые летательные аппараты будут исследовать марсианский ландшафт, формируя детальные карты местности и выявляя участки, оптимальные для приема пилотируемых экспедиций. В NASA отмечают, что при проектировании SR-1 Freedom были задействованы инженерные решения и оборудование, изначально созданные для программы окололунной станции Gateway. Это позволило существенно оптимизировать бюджет проекта: суммарные расходы на разработку и запуск оцениваются в 2,1 млрд долларов. Агентство по-прежнему придерживается стратегии, согласно которой первая миссия человека на Марс может состояться до 2040 года.
Выбор в пользу авиаразведки продиктован успехом Ingenuity. Этот аппарат, прибывший на Марс вместе с марсоходом Perseverance в феврале 2021 года, превзошел все ожидания. Вместо запланированных нескольких тестовых вылетов он проработал на планете почти три года, совершив 72 полета. Его миссия завершилась в январе 2024 года после получения повреждений лопастей при посадке.
