Астрономы стремятся найти спутники у далеких миров не только из-за их эстетической привлекательности, но и ради глубокого понимания эволюции звездных систем. До недавнего времени ученым не удавалось с полной уверенностью подтвердить открытие экзолуны — существовало лишь несколько вероятных кандидатов. Однако новые данные значительно приближают нас к моменту, когда статус первой инопланетной луны будет официально закреплен.
Объект был обнаружен в молодой системе CD-35 2722, расположенной в 70 световых годах от Земли. Она включает красный карлик, чья масса составляет около 0,4 солнечной, и коричневый карлик CD-35 2722 B (около 37 масс Юпитера), вращающийся на удалении 67 астрономических единиц от центральной звезды. Новый объект обращается вокруг этого коричневого карлика. Поскольку по своей массе он сопоставим с полноценной планетой, но занимает позицию спутника в иерархии системы, исследователи используют нейтральный термин «экзоспутник».
Открытие стало возможным благодаря методу оценки лучевых скоростей. Ученые фиксировали периодические колебания коричневого карлика, вызванные гравитационным воздействием невидимого компаньона. При движении экзолуны по орбите «недозвезда» слегка смещается относительно Земли, что отражается на ее спектре излучения.
Наблюдения за объектом CD-35 2722 B проводились с октября 2023 по февраль 2026 года при помощи инфракрасного спектрографа CRIRES+, установленного на Очень большом телескопе ESO в Чили. Исследователи отобрали 23 наиболее качественных сеанса из 26 проведенных, а использование адаптивной оптики позволило изолировать спектр коричневого карлика от яркого света родительской звезды.
Анализ данных выявил модуляцию лучевой скорости с периодом около 170 суток. Наиболее вероятная модель описывает систему, в которой вокруг карлика обращается один спутник с минимальной массой 0,92 массы Юпитера (период 171,1 суток). Рассматривалась также гипотеза о наличии двух спутников с массами 0,87 и 0,22 массы Юпитера и орбитальным резонансом 2:1. Однако расчеты показали, что такая система была бы нестабильной и распалась бы менее чем за 500 лет, поэтому вариант с одним крупным экзоспутником остается приоритетным.
Хотя ученые пока не готовы окончательно объявить этот объект первой подтвержденной экзолуной, требуются дальнейшие исследования орбиты. Тем не менее, данное открытие доказывает: грань между планетами, лунами и коричневыми карликами куда более размыта, чем принято считать, опираясь на структуру нашей Солнечной системы. Спутник размером с Юпитер — явление уникального масштаба.
