«Это просто захватывает дух»: с Марса пришли новые фотографии

Марсоход NASA Curiosity передал на Землю новую захватывающую 360-градусную панораму, сделанную в районе Valle Grande у подножия горы Шарп. На снимках отчетливо видны уникальные сотовидные текстуры, представляющие собой полигональные трещины. Размеры каждого такого элемента варьируются от 4 до 8 сантиметров (1,5–3 дюйма). Хотя миссия ранее уже находила подобные геометрические образования, их масштаб в Valle Grande стал для исследователей настоящим сюрпризом.

Панорамные снимки были зафиксированы марсоходом 19 и 20 июня, что соответствует 4930-му и 4931-му марсианским суткам (солам) экспедиции. Многоугольные структуры простираются во все стороны, насколько позволяют видеть камеры аппарата. Они даже огибают склоны скалы, известной под названием «Мирафлорес», чья высота достигает 6 метров (20 футов), а вершина покрыта плотным слоем песка.

«Мы видели множество захватывающих пейзажей глазами Curiosity, но это море многоугольников просто захватывает дух, — комментирует Эшвин Васавада, научный руководитель проекта из Лаборатории реактивного движения NASA в Южной Калифорнии. — Мы тщательно изучили их форму и химический состав и надеемся, что полученные данные помогут разгадать механизм образования этих структур».

Ранее миссия уже сталкивалась с похожими объектами, которые сформировались в результате растрескивания грязи. Однако текущие находки могут быть следствием иных геологических процессов: например, циклов температурных колебаний или сжатия, которое вытесняло воду из осадочных пород в процессе формирования поверхности.

Эти многоугольники стали лишь частью череды открытий, которые марсоход Curiosity совершает с момента своей посадки на Красную планету, состоявшейся 5 августа 2012 года. Тем временем планы по освоению соседнего мира становятся всё амбициознее: Илон Маск уже заявил, что первая высадка человека на Марс может произойти в ближайшие пять–семь лет.