Компания Impulse Space анонсировала свою первую электрореактивную двигательную установку под названием Electra. Разработчики предлагают использовать её не как полную замену привычным химическим двигателям, а в качестве эффективного дополнения к ним. Гибридная схема предполагает, что мощные химические ракетные системы будут отвечать за энергоёмкие манёвры, тогда как электрическая тяга возьмёт на себя длительное удержание орбиты и выполнение задач, требующих высокой экономичности.
Специалисты Impulse Space поясняют, что современные спутники зачастую тратят до 50% запаса химического топлива только на поддержание орбиты в ходе своей миссии. Перенос этой задачи на электрическую силовую установку позволяет высвободить химическое топливо для проведения быстрых манёвров, смены орбиты и других критически важных операций, требующих большой тяги. Несмотря на то что электрические двигатели создают значительно меньшую тягу, их эффективность при длительной работе обусловлена минимальным расходом рабочего тела.
Согласно отчету компании, разработка системы Electra была завершена собственными силами менее чем за один год. При этом путь от начальных этапов проектирования до создания полноценного рабочего образца занял менее шести месяцев. Большинство ключевых компонентов, включая сам двигатель и системы управления, были спроектированы и испытаны инженерами компании внутри организации.
В настоящий момент Impulse Space готовит Electra к интеграции с собственным орбитальным буксиром Mira. Первые летные испытания новой двигательной системы запланированы на 2027 год в составе миссии GEO Express 1, которая является частью программы Caravan 1.
В руководстве Impulse Space убеждены, что внедрение гибридных двигательных установок станет важнейшим шагом в развитии космической транспортной инфраструктуры. Подобные решения могут быть использованы не только для значительного продления срока эксплуатации спутников, но и для сложных орбитальных перелётов, технического обслуживания космических аппаратов, доставки грузов, а также для выполнения различных операций в окололунном пространстве.
