Верхняя ступень ракеты Falcon 9, которая была использована во время запуска лунной миссии компаний Firefly Aerospace и ispace в январе 2025 года, готовится к столкновению с поверхностью Луны 5 августа. Это непредвиденное падение станет для астрономов уникальным научным экспериментом: NASA, наземные обсерватории и действующие на орбите Луны аппараты будут в реальном времени отслеживать удар, выброс лунного реголита и формирование нового кратера.
Параметры столкновения
В настоящее время ступень Falcon 9 приближается к Луне, развивая скорость около 2,43 км/с. Согласно расчетам Центра изучения объектов, сближающихся с Землей (CNEOS), местом падения станет участок в районе кратера Эйнштейн, расположенного на западной окраине видимой стороны спутника. Специалисты оценивают массу ступени примерно в 4000 кг, а её габариты сопоставимы с размерами пятиэтажного дома. По прогнозам астронома Билла Грея, который первым вычислил траекторию объекта, удар приведет к образованию кратера диаметром более 17 метров.
Почему это произошло?
В NASA подчеркивают, что инцидент не был запланированным. По словам Джулианны Шайман, директора программ NASA по научным миссиям, на изменение траектории повлияла комбинация солнечной активности и гравитационных сил в системе Земля–Луна–Солнце. Хотя компания SpaceX выполнила стандартный протокол пассивации — удаление остатков топлива и деактивацию бортовых систем — для высокоэнергетических траекторий такой тип возврата, как при работе на низкой околоземной орбите, технически невыполним.
Изучение лунной поверхности
Ученые намерены использовать этот случай для анализа динамики образования кратеров в условиях отсутствия атмосферы, которая могла бы замедлить падение объекта. Ожидается, что при столкновении большая часть энергии будет мгновенно передана лунной поверхности. Исследователи прогнозируют мощный выброс реголита, который может подняться на высоту в десятки километров, а часть материала даже кратковременно окажется в космическом пространстве. Несмотря на то что удар нельзя будет заметить невооруженным глазом с Земли, мощные телескопы зафиксируют вспышку в момент контакта.
После события NASA планирует задействовать аппарат Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), который изучит место падения и сравнит его с архивными снимками участка. К наблюдениям также присоединится южнокорейский зонд Danuri. Целью ученых станет сбор данных о структуре пылевого выброса и особенностях образовавшегося углубления, что позволит уточнить современные модели столкновений и лучше понять геологическое строение скрытых слоев лунной поверхности.
История подобных инцидентов и планы на будущее
Падение Falcon 9 станет очередным, но далеко не первым случаем контакта искусственного объекта с Луной:
- 2022 год: Верхняя ступень китайской ракеты Long March 3B после миссии Chang’e-5 T1 оставила двойной кратер на обратной стороне Луны.
- 2009 год: NASA намеренно направило ступень Centaur (от ракеты Atlas 5) в кратер Кабеус, что позволило аппарату LCROSS подтвердить наличие водяного льда.
- Эпоха Apollo: Ступени Saturn V неоднократно направлялись на Луну для проведения сейсмических экспериментов, помогавших изучать внутреннее строение спутника.
С увеличением интенсивности лунных миссий и планами по освоению спутника проблема контроля за космическим мусором становится критической. SpaceX совместно с NASA уже разрабатывают новые методики утилизации верхних ступеней для миссий в дальнем космосе, чтобы минимизировать риски повреждения будущей инфраструктуры на поверхности Луны.
