Известный сольный инвестор Лахи Грум поддержал амбициозный проект из Бангалора под названием Alteon. Стартап поставил перед собой задачу удерживать летательный аппарат в воздухе более года за счет извлечения энергии из океанских ветров. Основатель компании, 20-летний Самай Сангхви, сообщил, что проект привлек 2,5 миллиона долларов в рамках раунда пре-сид, который возглавил Грум при участии Together Fund. Средства пойдут на создание автономных летательных аппаратов, работа которых вдохновлена динамическим парением — техникой, которую альбатросы используют для получения энергии из ветра. По словам Сангхви, Лахи Грум принял решение об инвестициях уже в первые 30 минут их первой встречи.
Особенности технологии и планы стартапа
Традиционным воздушным судам необходимо брать на борту запас топлива или емкие батареи для полета. Alteon стремится преодолеть это ограничение с помощью небольших беспилотных аппаратов с фиксированным крылом. Они должны извлекать энергию из ветрового сдвига над океаном благодаря маневру, в ходе которого аппарат многократно перемещается между слоями воздуха с разной скоростью. Как отметил Сангхви, создание самолетов, способных держаться в воздухе более года, открывает миллионы возможных сценариев применения.
Первоначально компания планирует использовать такие беспилотники для морского наблюдения, чтобы обеспечить государствам оперативное отслеживание обстановки в акваториях в реальном времени. В планах разработчиков значится создание аппарата с размахом крыльев около трех метров. Он должен летать близко к поверхности океана, совершать подъемы и развороты через более быстрые потоки воздуха, повторяя цикл для накопления энергии. В дальнейшем Alteon намерена задействовать пропеллеры в качестве турбин для преобразования части этой энергии в электричество и подзарядки бортовых аккумуляторов.
Текущие испытания и технические вызовы
На данный момент стартап еще не доказал на практике способность самолета поддерживать полет исключительно за счет динамического парения. Тем не менее компания провела недавние испытания автономной системы над Бенгальским заливом, в ходе которых беспилотник самостоятельно выполнил семь циклических маневров в форме буквы O на скорости более 62 миль в час, пролетая в пределах одного метра от водной поверхности.
Следующим крупным рубежом для Alteon станет так называемое энергонезатратное динамическое парение. Оно позволит аппарату непрерывно держаться в воздухе с выключенным двигателем, собирая достаточный объем ветровой энергии. Инженер в области аэронавтики и робототехники из Кремниевой долины доктор Габриэль Буске назвал недавний низковысотный полет над водой многообещающим результатом. При этом он подчеркнул, что главной трудностью станет демонстрация способности аппарата стабильно собирать энергию реального ветра на протяжении длительного времени. Полеты на малой высоте сопряжены с необходимостью справляться с турбулентностью, волнами, брызгами, дождем и меняющимся освещением.
Доктор Бхарат Сваминатан отметил, что базовая физика процесса хорошо изучена, а усилия команды заслуживают похвалы. По его словам, удержание самолета в воздухе в течение нескольких дней с помощью динамического парения уже стало бы серьезным достижением. Однако локальный сдвиг ветра и турбулентность могут существенно различаться, что способно осложнить задачу постоянного сбора энергии.
Команда и развитие проекта
Лахи Грум признал наличие технических рисков в данном проекте, однако отметил, что верит в способность Самая Сангхви и его команды найти решения. Сангхви начал работу над будущим проектом сразу после окончания школы в 2023 году, самостоятельно осваивая конструирование летательных аппаратов через создание и крушение радиоуправляемых моделей. Официально компания была основана в 2025 году при ранней поддержке от Emergent Ventures и 1517.
В настоящее время штат Alteon в Бангалоре насчитывает 20 человек, а производство базируется на площадке площадью 10 000 квадратных футов. По словам основателя, стартап собирает по четыре-пять аппаратов в неделю для испытаний и за последний месяц провел более 200 тестовых полетов.
Экспертную оценку проекту также дал доктор Габриэль Буске, инженер по аэронавтике и робототехнике из Кремниевой долины, который исследовал динамическое парение во время своей учебы в аспирантуре MIT. Он отметил, что полет на малой высоте сопряжен с серьезными трудностями: аппарату придется постоянно реагировать на подвижную поверхность океана и противостоять турбулентности, волнам, брызгам, дождю и меняющимся условиям освещения.
В свою очередь доктор Бхарат Сваминаatan, защитивший докторскую диссертацию в IIT Madras по теме устойчивости динамического парения, подчеркнул, что хотя крупномасштабные ветровые условия могут быть предсказуемыми, локальный сдвиг ветра и турбулентность способны существенно варьироваться. По его мнению, некоторые из этих сложных факторов могут проявиться только в ходе реальных летных испытаний, а удержание самолета в воздухе хотя бы в течение нескольких дней станет огромным достижением.
