Компания Stoke Space Technologies официально объявила о закрытии начального этапа инвестиционного раунда серии E, в ходе которого удалось привлечь 1 миллиард долларов. Эти средства компания планирует направить на расширение инфраструктуры, масштабирование производственных мощностей, увеличение частоты полетов и разработку транспортного средства второго поколения. Общая сумма привлеченных стартапом инвестиций достигла 2,3 миллиарда долларов.
Масштабирование бизнеса и состав инвесторов
Инвестиционный раунд возглавили компании Point72 Ventures, принадлежащая миллиардеру Стиву Коэну, и Spark Capital. В число других участников вошли General Innovation, Glade Brook Capital, US Innovation Technology, Washington Harbour Partners, Woven Capital и Y Combinator. Генеральный директор Stoke Space Энди Лапса подчеркнул, что данный этап финансирования является стратегическим для роста компании.
Stoke Space позиционирует себя как конкурент SpaceX в сегменте недорогих космических запусков. Главная технологическая цель компании — создание полностью многоразовой ракеты, где как первая ступень, так и вторая ступень с полезной нагрузкой возвращаются на Землю для последующего использования. До настоящего момента подобная задача в отрасли не была решена.
Технологии активного охлаждения и новые проекты
В отличие от SpaceX, сталкивающейся со сложностями при выборе материалов для термозащиты второй ступени ракеты Starship в условиях экстремального нагрева при входе в атмосферу, Stoke Space делает ставку на иное решение. В ракете компании используется система активного охлаждения, при которой через термозащитный слой прокачивается переохлажденный жидкий водород. По словам Энди Лапсы, данная технология прошла исчерпывающие наземные испытания и будет применена уже в ходе первого полета. Это позволит компании придерживаться консервативного подхода, подавая избыточный объем хладагента для надежной защиты поверхности.
Первое изделие компании, получившее название Nova Pathfinder, должно совершить дебютный полет в начале 2027 года. В данный момент на предприятии в Мозес-Лейк завершена серия структурных и эксплуатационных тестов первой ступени. Следующим этапом станут совместные наземные огневые испытания обеих ступеней.
Перспективы ракет Nova Pathfinder и Nova Block 2
Ракета Nova Pathfinder способна доставить на низкую околоземную орбиту три метрические тонны полезной нагрузки, что, по мнению руководства компании, станет крупнейшим показателем среди всех американских дебютных аппаратов. Параллельно Stoke Space ведет разработку более мощного носителя Nova Block 2. Этот аппарат, использующий те же технологии двигателей и термозащиты, будет способен выводить на орбиту до 15 метрических тонн — показатель, превышающий возможности Falcon 9. Запуск Nova Block 2 запланирован на 2029 год.
Энди Лапса отмечает, что выход Stoke Space на рынок поможет решить проблему дефицита пусковых мощностей. В то время как SpaceX при эксплуатации Starship будет конкурировать с собственными внутренними проектами, что может привести к росту цен для сторонних заказчиков, Stoke Space планирует сосредоточиться именно на обслуживании внешних клиентов, помогая операторам развертывать спутниковые группировки, которые на данный момент остаются нереализованными из-за нехватки доступных запусков.
Технологический стек и подготовка к испытаниям
В вопросе подготовки к первому запуску Энди Лапса придерживается прагматичного подхода, разделяя проверку наземной инфраструктуры и самих систем ракеты. «Наземная система проверена настолько, насколько это возможно без участия ракеты, а ракета протестирована в той мере, в какой это позволяют условия без использования стартовой площадки», — пояснил глава Stoke Space. Следующим шагом станет интеграция этих двух компонентов для проведения комплексных тестов. Несмотря на то, что отрасль известна частыми задержками, Лапса выражает уверенность в соблюдении графика, опираясь на успешные структурные и эксплуатационные тесты первой ступени, уже проведенные на испытательном полигоне в Мозес-Лейк.
Важно отметить, что стартап уже активно работает над коммерческой составляющей: на ракету Nova Pathfinder подписаны контракты на запуск. Лапса подчеркивает, что наличие нескольких экземпляров Pathfinder в производстве дает компании уверенность в том, что ракета будет выведена на рынок и достигнет орбиты независимо от результатов завершившегося раунда финансирования.
Рыночная стратегия и конкурентное преимущество
Интерес к разработке Nova Block 2, способной выводить 15 тонн на низкую околоземную орбиту, тесно связан с долгосрочными планами SpaceX. Согласно заявлениям Илона Маска, к 2029 году Falcon 9 может быть выведена из эксплуатации. Stoke Space планирует занять эту освободившуюся нишу, предложив рынку свои услуги. Энди Лапса открыто признает, что это решение усиливает дисбаланс между спросом и предложением в сфере космических запусков, который сейчас остро ощущается операторами спутников.
В отличие от компании Илона Маска, бизнес-модель Stoke Space не предполагает развертывания собственных масштабных орбитальных группировок. Это делает стартап «нейтральным» игроком: клиенты и государственные агентства не будут конкурировать за пусковые окна с собственными внутренними проектами производителя, что избавляет их от необходимости платить «премию» за приоритетность запуска. По мнению Лапсы, сейчас наступило критическое время для активных действий, чтобы отрасль смогла, наконец, запустить реализацию тех группировок и приложений, которые годами оставались лишь на стадии проектирования из-за дефицита доступных ракет.
«Независимо от того, уйдет ли Falcon 9 на пенсию или нет, космическая экономика растет ровно с той скоростью, с которой ракеты покидают стартовый стол — особенно те, которые обслуживают сторонних заказчиков», — резюмировал Лапса.
