Европейская компания The Exploration Company (TEC), имеющая представительства в Германии, Франции, Люксембурге, Испании и Италии, привлекла 450 миллионов долларов в рамках раунда финансирования серии C. Это вложение стало крупнейшим в истории среди европейских частных космических предприятий. Привлеченные средства компания планирует использовать для создания фундамента тяжелой ракеты-носителя и разработки технологий, которые позволят предложить альтернативу услугам SpaceX.
Планы по созданию многоразового грузового корабля
TEC возглавляет Элен Юби, ранее проработавшая два десятилетия в компаниях Airbus и ArianeGroup. Основным приоритетом компании в ближайшее время является доработка аппарата Nyx — многоразовой капсулы, предназначенной для доставки грузов, а в перспективе и людей. Представители компании наметили амбициозную цель: осуществить стыковку Nyx с Международной космической станцией и обеспечить безопасное возвращение корабля на Землю к ноябрю 2028 года.
Согласно данным Atomico, на текущий момент забронировано уже 10 миссий с использованием Nyx, а общая сумма контрактов и обязательств превышает 2 миллиарда долларов. Среди партнеров компании числятся как институциональные структуры, включая Европейское космическое агентство (ESA), так и NASA.
Технологии и развитие двигателестроения
Помимо разработки капсулы, инвестиции серии C будут направлены на развитие программы жидкостных ракетных двигателей Storm. Элен Юби отметила, что компания делает ставку на технологию полного цикла ступенчатого сгорания, которую она называет наиболее эффективным и сложным типом двигателя в мире. TEC станет первой компанией в Европе, занимающейся разработкой подобных силовых установок.
В компании подчеркивают, что развитие технологий многоразового использования критически важно для удовлетворения растущего мирового спроса на орбитальные запуски. По прогнозам Юби, в ближайшие 5–10 лет значительная часть широкополосной связи и даже центры обработки данных могут быть перенесены в космос, что потребует наличия мощных ракет с высокой частотой полетов.
Рыночный контекст и инвестиции
Раунд финансирования возглавили Atomico и фонд Scaleup Europe Fund под управлением EQT. Также в сделке приняла участие Bessemer Venture Partners, чей партнер Алекс Феррара войдет в совет директоров TEC. Столь активное привлечение капитала в сектор многоразовых космических систем наблюдается и в США, где компания Stoke Space ведет сбор средств в рамках раунда серии E объемом 1 миллиард долларов.
Вопрос суверенитета в космической отрасли становится все более значимым для европейских властей. Успех TEC уже получил высокую оценку на государственном уровне: с привлечением средств компанию публично поздравили президент Франции Эммануэль Макрон и глава Европейской комиссии Урсула фон der Ляйен. Анонс сделки был приурочен к началу Международного космического саммита в Париже.
Геополитика, конкуренция и технологические вызовы
Рост интереса к деятельности The Exploration Company (TEC) продиктован не только рыночными показателями, но и вопросами обеспечения космического суверенитета Европы. Осознание того, что SpaceX Илона Маска не может быть единственным ответом на растущий спрос, вынуждает как частных, так и государственных игроков искать альтернативы. Ситуация усугубляется тем, что ракеты Falcon компании SpaceX все чаще резервируются для запусков собственных спутников Starlink. Существует неопределенность относительно того, как изменится рынок, когда текущая группировка спутников будет выведена из эксплуатации в пользу систем Starship, что создает дефицит мощностей, который TEC не сможет восполнить в ближайшие годы, даже при соблюдении своего амбициозного графика.
Важным аспектом стратегии Элен Юби является прагматизм в выборе целей. Несмотря на желание видеть развитие европейской пилотируемой космонавтики, глава TEC признает, что убедить венчурных капиталистов инвестировать 4 миллиарда долларов в создание капсулы для экипажа с десятилетним ожиданием прибыли практически невозможно. Поэтому компания делает ставку на поэтапную реализацию программы: сначала грузовые миссии, затем — доставка людей.
Технологический фундамент TEC строится на использовании двигателя с полным циклом ступенчатого сгорания. Элен Юби подчеркивает, что это сложнейший, но при этом самый эффективный цикл в мире. Хотя немецкий стартап Isar Aerospace уже совершил важный прорыв, запустив ракету из Норвегии, TEC планирует создание значительно более мощного носителя. Как отмечает Юби, для будущих нужд — будь то перенос дата-центров на орбиту или обеспечение половины мирового трафика широкополосной связи из космоса — потребуются не просто ракеты, а массивная инфраструктура с высокой частотой пусков.
Финансовая структура раунда серии C подчеркивает трансатлантический интерес к проекту. Вхождение Алекса Феррары из Bessemer Venture Partners в совет директоров компании закрепляет статус TEC как предприятия, ориентированного на модель частного финансирования. Тем не менее, для дальнейшего развития компании потребуется значительно больше капитала, чем было привлечено сейчас: по словам Юби, дополнительные средства необходимы для строительства стартовой площадки и полноценного производства ракеты. На текущий момент компания остается в центре внимания европейских элит, что подтверждается поддержкой на самом высоком уровне, включая внимание со стороны французского президента и руководства Еврокомиссии в преддверии Международного космического саммита в Париже.
