Escape Academy 2: Back 2 School бросает вызов GTA 6
Во время интервью с соучредителем Coin Crew Games Майком Салихом и старшим геймдизайнером Джейкобом Суровским редакция узнала дату выхода сиквела Escape Academy. Изначально анонс планировался на выставке Gamescom, но разработчики раскрыли карты заранее: Escape Academy 2: Back 2 School выйдет в ноябре. Это решение выглядит смелым, учитывая, что в игровой индустрии ноябрь считается месяцем Grand Theft Auto 6. Большинство издателей избегают пересечений с этим проектом, предпочитая выпускать лишь незначительные игры или ретро-релизы.
Однако в Coin Crew Games не опасаются конкуренции с криминальным экшеном Rockstar. По словам Майка Салиха, масштаб GTA 6 таков, что даже небольшая инди-игра способна сосуществовать рядом с ней. Он считает, что конкурировать с похожими по жанру проектами в сентябре гораздо сложнее, чем быть «маленьким игроком в одной комнате с гигантом». В шутку Джейкоб Суровский добавил, что релиз в ноябре дает студии дополнительное время на внедрение механики угона автомобилей, которой им не хватало.
На пути к сиквелу
Уверенность Coin Crew Games подкреплена объективными факторами. Escape Academy 2 выходит в период ренессанса кооперативных игр, следуя за такими проектами, как Big Walk и Orbitals. Студия, основанная профессиональными создателями реальных квест-комнат, дебютировала в 2022 году с первой частью Escape Academy. Игра появилась в период пандемии COVID-19, когда разработчики стремились перенести опыт квестов в виртуальный формат из-за невозможности собираться группами.
Благодаря сделке с Xbox Game Pass игра нашла свою аудиторию, что позволило авторам выпускать дополнения вроде Tournament of Puzzles, экспериментируя с соревновательными режимами и процедурной генерацией головоломок. Со временем накопленный опыт и отзывы сообщества привели команду к мысли, что новые идеи выходят за рамки простого DLC. Так началась работа над полноценным сиквелом — Escape Academy 2: Back 2 School.
Новый формат академии
Проект стал более масштабным продолжением оригинала. Сохранив основу в виде квест-головоломок с кооперативом на разделенном экране, игра теперь позволяет свободно исследовать саму академию. Сиквел делает больший упор на повествование, включает новых персонажей и классическую структуру приключенческих игр, которую Салих сравнивает с Banjo-Kazooie, где школьные кредиты выполняют функцию «Джигги» для открытия новых дверей.
Команда опасалась, будет ли игрокам интересен такой формат, сочетающий квесты с открытым исследованием. Уверенность пришла после успеха игры Blue Prince, вышедшей в прошлом году. Как отметил Джейкоб Суровский, успех Blue Prince подтвердил готовность аудитории глубоко изучать окружение, запоминать планировку помещений и обращать внимание на детали в каждом углу ради решения задач. Хотя разработка Escape Academy 2 шла полным ходом до выхода Blue Prince, успех этой игры стал для авторов доказательством того, что для жанра головоломок, даже ставшего в некоторой степени нишевым, существует обширная и заинтересованная аудитория.
Вдохновение жанром и эпоха «френдслопа»
Команда разработчиков черпала вдохновение в проектах коллег, таких как высоко оцененная критиками метроидвания Animal Well, наполненная многослойными головоломками. Авторы отметили растущий интерес к жанру, который помогает развиваться всем представителям индустрии. «У головоломок сейчас потрясающий период, — говорит Сэлих. — Многие игры, схожие с нашими, показывают отличные результаты. Это замечательно, ведь жанр головоломок не является игрой с нулевой суммой. Думаю, чем больше таких игр, тем больше людей начинают в них играть и рекомендовать другим».
Пока растущий интерес к головоломкам стал приятным трендом для студии, еще более удачным оказалось то, что Escape Academy 2 выходит в самый разгар «ренессанса» кооперативных игр. Проекты вроде Peak (в которые разработчики из Coin Crew играют регулярно) дали старт так называемой эре «френдслопа» (friendslop), доказав, что современные игроки испытывают потребность в совместном опыте.
Социальный аспект кооператива
Coin Crew сделали ставку на эту идею задолго до того, как тренд стал массовым, поэтому Суровски много размышлял о том, что именно привлекает игроков в проектах уровня Big Walk. «Кооператив дает отличную возможность играть с друзьями и увидеть их в новом свете, — отмечает Суровски. — Это просоциальное гейминговое направление сейчас активно осваивается. Мне кажется, тенденция началась с хорроров, таких как Lethal Company, а теперь она переходит в сегмент головоломок с играми вроде Big Walk».
По его словам, головоломки в кооперативном пространстве позволяют игрокам проявить свою смекалку и блеснуть перед друзьями, создавая веселые моменты в духе «Я догадался, а ты?». Escape Academy 2 опирается на это чувство. Для сиквела команда сосредоточилась на создании разнообразных загадок, требующих навыков, которыми может не обладать партнер. Суровски вспомнил случай во время разработки, когда на плейтесте химической головоломки оказались два химика, с радостью применившие свои специфические знания. Именно такие моменты стремится создать Coin Crew: они не столько про желание похвастаться, сколько про предоставление друзьям интересного способа общения и взаимодействия, что так мастерски реализовано в Big Walk.
«Мы создаем не просто игру, а пространство для общения, — поясняет Сэлих. — Когда вы идете в развлекательный центр вроде Dave & Buster’s, вы играете, но на самом деле проводите время с друзьями. Поэтому при разработке мы всегда думаем: чему мы способствуем? Мы пытаемся усилить конкуренцию или заставить людей смеяться и толкаться? Мы много думали о языке тела игроков. Я вижу, что процветающие сейчас кооперативные игры разделяют эту философию дизайна».
Смена приоритетов в индустрии
Разумеется, Escape Academy 2 — это не «френдслоп» в чистом виде, а коллекция качественно проработанных эскейп-румов, объединенных сюжетной линией. Игра масштабнее своего предшественника, что стало ответом на отзывы игроков. Тем не менее, Суровски видит, как проект вписывается в общую тенденцию.
«Стандарты индустрии меняются, — считает Суровски. — Раньше во главе угла была графическая верность, но сейчас графика и так невероятна. Можно найти игры с потрясающим визуалом. Мы же наблюдаем подъем кооперативных «френдслоп»-игр. Графика в них проще, но они способствуют геймплею, основанному на социальных динамиках. Думаю, люди пресытились «графическим пиром» и теперь хотят насытить сердце».
Релиз в тени гигантов
Конечно, любителям крупнобюджетных зрелищ 19 ноября будет чем заняться — в этот день выходит GTA 6, которая наверняка станет культурным феноменом с акцентом на визуальную составляющую и масштаб открытого мира. В Coin Crew не пытаются конкурировать с такими титанами. Студия знает свою нишу и верит, что Escape Academy 2 привлечет иную аудиторию, которая регулярно проявляет интерес к компактным кооперативным играм.
В ноябре найдется место для разных жанров, даже если большинство издателей опасаются конкуренции. В Coin Crew релиз на фоне GTA 6 воспринимают скорее как возможность, чем как препятствие. «Это как дискуссия о Blue Prince под другим углом, — говорит Суровски. — Здорово выпускать игру в то время, когда у людей растет аппетит к исследованию открытых миров. Отлично! Приходите исследовать наш мир! Это ваша разминка!»
Escape Academy 2: Back 2 School выйдет в ноябре на Windows PC и Xbox Series X.
Несмотря на то, что релиз Escape Academy 2: Back 2 School совпадает с выходом Grand Theft Auto 6, студия Coin Crew Games настроена оптимистично. Помимо упомянутых в текущей статье аргументов, разработчики отметили, что на рынке игр AAA-класса в ноябре практически нет крупных проектов, за исключением курьезной игры от Devolver Digital и серии ретро-релизов от Atari. Исключительный статус GTA 6 привел к тому, что для большинства крупных издательств попытка пересечься с ней по дате релиза стала своеобразным «негласным табу». Тем не менее, Салих подчеркнул, что студия не переживает из-за того, что криминальный триллер от Rockstar оттянет на себя внимание аудитории — они рассчитывают на лояльность поклонников кооперативных пазлов.
Важно отметить, что решение о превращении проекта в полноценный сиквел пришло не сразу. Команда прошла путь от выпуска отдельных расширений, таких как Tournament of Puzzles, до осознания того, что накопленный багаж идей и запросы сообщества требуют более масштабной реализации. Разработчики не просто расширили игру, а внедрили структуру классического приключения, где исследование территории академии стало неотъемлемой частью процесса. По словам Салиха, их вдохновляла идея создания пространства, где игроки могли бы взаимодействовать не только с головоломками, но и с окружением, превращая прохождение в своего рода «тусовку» для друзей.
В вопросе дизайна уровней и сложности команда ориентировалась на создание уникального социального опыта. Суровский пояснил, что важным аспектом их философии при разработке кооператива является понимание того, как игроки будут использовать свои сильные стороны. Описанный случай с химиками-плейтестерами подчеркивает стремление студии создавать ситуации, в которых каждый из участников группы мог бы почувствовать свою значимость. Это напрямую коррелирует с их видением того, как современные игроки подходят к «просоциальному» геймингу: сейчас это не просто соревнование, а возможность вместе посмеяться, пообщаться и пережить эмоциональный момент взаимодействия, что, по мнению Суровского, гораздо важнее графических изысков.
Студия также видит в релизе рядом с GTA 6 не угрозу, а удачный маркетинговый контекст. Разработчики полагают, что массовый интерес к исследованию огромных открытых миров, который спровоцирует выход игры Rockstar, может косвенно пойти на пользу и их проекту. «Это ваша разминка!» — подытоживает Суровский, предлагая игрокам воспринимать камерную, но насыщенную деталями академию как логичное дополнение к крупным игровым событиям осени.
