Британское агентство перспективных исследований и изобретений (ARIA) инициировало масштабную программу по созданию альтернативной системы интернет-связи. В отличие от глобальных спутниковых группировок, новый проект опирается на использование парка беспилотных летательных аппаратов, способных обеспечивать беспроводной доступ к сети в районах, не охваченных наземной инфраструктурой. На реализацию программы Enduring Atmospheric Platforms, рассчитанной на три с половиной года, выделено 94 миллиона долларов.
Развитие высотных псевдоспутников
В рамках проекта ARIA поддерживает 18 различных инициатив, целью которых является создание так называемых высотных псевдоспутников (HAPS). Ключевое техническое требование к таким аппаратам — способность нести полезную коммуникационную нагрузку мощностью 300 ватт и удерживать позицию в воздухе на протяжении одной недели. Для достижения этих целей работа агентства разделена на три направления: TA1 сосредоточено на разработке базовых технологий, TA2 — на интеграции и тестировании систем, а TA3 — на практическом развертывании.
Программный директор ARIA Рико Чандра подчеркивает, что ведомство готово поддерживать самые смелые концепции, включая аппараты с фиксированным крылом на солнечных панелях или нестандартные конструкции, использующие вращающиеся крылья вместо традиционных пропеллеров. Задача состоит в том, чтобы сделать Великобританию мировым центром проектирования, производства и масштабирования индустрии высотных платформ.
Технологические решения для обеспечения связи
Среди представленных проектов выделяются две концепции развертывания дронов для покрытия всей территории Великобритании. Проект Carousel от компании Menapia предполагает создание созвездия аппаратов, способных зависать на высоте до 12 миль (около 19 км). Альтернативное предложение Enduring Drone Networks от VFP Aerospace базируется на сети дронов, которые автоматически возвращаются на наземные станции для обслуживания и зарядки. Стоимость каждого такого юнита оценивается примерно в 67 000 долларов.
Значительная часть исследований посвящена беспроводной передаче энергии, что критически важно для автономности аппаратов. Scalable Laser Ltd разрабатывает технологию на основе мощных лазерных диодов, установленных на земле, и фотоэлектрических приемников, интегрированных в конструкцию дронов. Другой участник, Space Solar Engineering Ltd, делает ставку на передачу энергии с помощью радиочастот, в частности микроволнового излучения.
Наиболее оригинальный подход представил Университет Бата. Ученые исследуют возможность использования атмосферных гравитационных волн для увеличения дальности полета и времени нахождения в воздухе. В этой схеме задействуются вертикальные потоки воздуха, вызванные погодными фронтами и особенностями рельефа, а также последующая сила гравитации, возвращающая воздушные массы вниз. Данный метод потенциально способен повысить эффективность функционирования высотных псевдоспутников, обеспечивая более стабильное покрытие интернет-сигналом.
