В прошлом месяце студия Undead Labs, известная по разработке State of Decay, объявила о получении независимости от корпорации Microsoft. Сделка с потенциальным покупателем не состоялась, поэтому сотрудники создали новую холдинговую компанию Full Measure для оформления выкупа. Вслед за этим событием в студии прошли сокращения штата. Теперь глава Undead Labs Филип Холт поделился подробностями перехода и своим мнением о текущей ситуации на инвестиционном рынке игровой индустрии.
Почему студия выбрала путь независимости
Согласно информации The Game Business, потенциальным покупателем Undead Labs могла стать британская компания Splash Damage, принадлежащая Tencent и имеющая большой опыт работы с Microsoft над сериями Gears of War и Halo. Однако, по словам Холта, решение об уходе в независимый статус было продиктовано стремлением сохранить контроль над будущим проекта State of Decay 3.
«Это был ускоренный период для процесса дивестиции Microsoft», — пояснил Холт. Он отметил высокий интерес со стороны инвесторов, но посчитал, что из-за близости проекта к стадии получения выручки объем капитала, необходимого для завершения игры, не является чем-то запредельным. Холт подал предложение о выкупе силами руководства, которое было поддержано Microsoft, так как он видел примеры успешных управленческих выкупов в других студиях.
Инвестиционный климат и опасения вкладчиков
Холт охарактеризовал текущий ландшафт инвестиций как «сложный», отметив, что крупные инвесторы стали крайне осторожны. По его мнению, на рынке по-прежнему достаточно денег, но инвесторы занимают выжидательную позицию, ориентируясь исключительно на «верные ставки» (очевидные хиты). Любые сложности или риски в проекте позволяют им легко ответить отказом.
Одной из ключевых претензий потенциальных инвесторов к Undead Labs стали высокие операционные расходы. «Мы находимся в одном из самых дорогих мест в мире для создания видеоигр — в Сиэтле», — подчеркнул глава студии. Инвесторы внимательно изучали удельную стоимость труда в компании на фоне растущей популярности проектов из стран, где затраты на оплату специалистов существенно ниже. Холт назвал это явление «гонкой на выживание в плане экономики труда».
Влияние глобального рынка на кадровую политику
Мнение Холта о стоимости разработки перекликается с высказываниями генерального директора Saber Interactive Тима Уиллитса. Он ранее призывал коллег по индустрии искать таланты за пределами Северной Америки и Европы, указывая на Южную Америку как на перспективный регион с выгодными временными поясами и более доступными зарплатами квалифицированных программистов и дизайнеров.
Холт признает, что статус независимой компании дает им полный контроль над масштабированием бизнеса, но это не облегчает ситуацию для уволенных сотрудников. Тем не менее, глава Undead Labs сохраняет оптимизм относительно будущего: студия планирует подстраивать бизнес под размер аудитории, которая ценит их игры. Что касается State of Decay 3, то, несмотря на смену статуса и сокращения, команда продолжает работу над проектом и по-прежнему нацелена на его релиз в следующем году.
Почему сорвалась сделка и в чем сложность инвестиций
Филип Холт также подробно остановился на причинах, по которым привлечение внешних инвесторов оказалось крайне трудной задачей. Основная проблема заключалась в том, что любой крупный вкладчик, вероятнее всего, потребовал бы контрольный пакет акций студии, что неминуемо привело бы к потере свободы действий для самой Undead Labs. В условиях, когда инвестиционный рынок стал «нервным», потенциальные партнеры опасались любых факторов, усложняющих сделку, будь то высокие экономические затраты на команду или длительные сроки принятия управленческих решений. Для инвесторов часто проще вовсе отказаться от предложения, чем разбираться в подобных вызовах.
Глобальная конкуренция и «гонка на выживание»
Особую роль в переговорах сыграл географический фактор. По словам Холта, инвесторы проявляли серьезную озабоченность тем, что студия базируется в Сиэтле — одном из самых дорогих мест для разработки игр в мире. На фоне глобализации индустрии всё чаще появляются высококачественные продукты из регионов, где оплата труда специалистов значительно ниже, что вынуждает студии из США или Европы сталкиваться с жесткой конкуренцией. Холт прямо называет это «гонкой на выживание» (race to the bottom) в контексте экономики трудовых ресурсов.
Эта позиция находит отражение и в стратегии других игроков рынка. Генеральный директор Saber Interactive Тим Уиллитс ранее давал советы коллегам, рекомендуя не просто прибегать к аутсорсингу, а целенаправленно приобретать целые команды разработчиков в странах за пределами Северной Америки и Европы. Он отмечал, что талантливые творческие директора, аниматоры и программисты из Южной Америки обладают достаточным опытом и при этом работают в схожих временных зонах, что делает такие инвестиции более эффективными с точки зрения затрат.
Дальнейшие шаги и State of Decay 3
Хотя статус независимой компании формально предоставляет Undead Labs возможность самостоятельно определять размер штата, Холт подчеркнул, что такой масштаб определяется исключительно спросом со стороны аудитории: «Как долго у меня есть аудитория, которая ценит то, что мы делаем, настолько мы и будем масштабировать бизнес». Несмотря на проведенные сокращения, вынужденные структурные изменения и переход под крыло компании Full Measure, команда разработчиков продолжает работу над State of Decay 3, сохраняя приверженность графику релиза, намеченному на следующий год.
