На мероприятии Festival of Power, которое прошло в британской деревне Подингтон в графстве Бедфордшир, уникальный мотоцикл на паровой тяге под названием Force of Nature продемонстрировал впечатляющие характеристики. На трассе Santa Pod байк стал вторым по скорости в мире на дистанции в четверть мили (400 метров). Это штучный проект, созданный исключительно для гонок по прямой, возможности которого выходят за рамки привычного понимания техники.
В ходе заездов мотоцикл преодолел 402 метра за 5,503 секунды, разогнавшись почти до 311 км/ч. Он уступил только байку на реактивной тяге, работающему на перекиси водорода. На более коротком отрезке в одну восьмую мили (201 метр) аппарат показал время 3,258 секунды и скорость почти 338 км/ч, установив абсолютный мировой рекорд для паровых мотоциклов.
Технология Force of Nature существенно отличается от традиционных паровых двигателей. В специальном баке высокого давления содержится 120 литров деионизированной дистиллированной воды. Перед стартом она разогревается до 260 °C с помощью внешней системы, которую разработчики называют «Материнским кораблём» — это мощная горелка на очищенном керосине.
Вода в баке находится под давлением до 50 атмосфер. Когда пилот активирует систему, открываются азотные клапаны, и жидкость выбрасывается через сопло на сверхзвуковой скорости. При выходе она мгновенно превращается в пар, расширяясь в 1620 раз. Этот процесс сопровождается мощным звуковым ударом, а расход воды достигает 40 литров в секунду. Важной особенностью конструкции является отсутствие регулировки мощности: пар либо подается в полном объеме, либо нет.
Создателями уникальной машины являются 62-летний инженер Грэм Сайкс и его жена Дайана. Работа над проектом в их мастерской в Северном Йоркшире велась на протяжении шести лет. Текущая, пятая версия байка получила удлиненную колесную базу, доработанную эргономику для компенсации перегрузок в 6 g, карбоновые элементы кузова и новую 44-киловаттную горелку для ускоренного нагрева.
Грэм Сайкс планирует продолжить модернизацию Force of Nature, чтобы преодолеть дистанцию в четверть мили быстрее чем за пять секунд. Несмотря на технический успех, подобные аппараты останутся сугубо экспериментальными — фундаментальные физические ограничения и экстремальная опасность для пилота исключают возможность их появления на дорогах общего пользования.
