В то время как в NASA полным ходом разрабатывают планы по сведению с орбиты и затоплению МКС, Китай официально запустил процесс расширения своей космической станции «Тяньгун». Все указывает на то, что после 2031 года именно китайская станция на какое-то время останется единственным обитаемым форпостом человечества на низкой околоземной орбите.
На днях Пекин подтвердил планы по масштабной модернизации орбитального комплекса «Тяньгун». С момента ввода в эксплуатацию в 2022 году станция имеет Т-образную конфигурацию и состоит из трех модулей: базового «Тяньхэ» и двух лабораторных. Текущих мощностей достаточно для жизни трех человек или кратковременного пребывания шести членов экипажа во время смены вахт.
Новая конфигурация станции «Тяньгун»
На следующем этапе орбитальный комплекс будет дополнен еще тремя модулями. Первым шагом станет стыковка многофункционального отсека с базовым блоком «Тяньхэ». Это превратит конструкцию в крестообразную, создав необходимую инфраструктуру для дальнейшего наращивания до шести модулей. В результате общая масса станции достигнет 180 тонн, что более чем в два раза превышает нынешние показатели, хотя она все еще будет уступать 400-тонной МКС.
Научные амбиции и международное сотрудничество
Расширение обусловлено не только внутренними задачами, но и ростом амбиций КНР. На данный момент на борту «Тяньгун» выполнено свыше 260 научных экспериментов и проведено 26 выходов в открытый космос, включая рекордный по длительности. Объем жилого пространства в 110 м³ уже становится ограничивающим фактором.
Китай активно развивает международную программу: в этом году ожидается прибытие астронавтов из Пакистана, Гонконга и Макао. Совместные проекты с ООН требуют значительного расширения площадей для экспериментов, места для которых в текущей версии станции становится критически мало.
Модернизация технологий и логистики
Новый многофункциональный модуль будет превосходить по габаритам базовый «Тяньхэ». Он получит собственный шлюзовой отсек для выходов в открытый космос и дополнительные стыковочные узлы для лабораторных блоков. Это потребует обновления парка ракет-носителей «Чанчжэн-5B» — им потребуется увеличенный обтекатель, более мощные ускорители или дополнительная ступень. Кроме того, инженеры работают над модернизацией роботизированных манипуляторов, чтобы те могли оперировать возросшими массами и габаритами расширенной станции.
При расчетном сроке службы «Тяньгун» в 15 лет расширение обеспечит преемственность пилотируемых миссий, закрепляя за КНР лидерство на низкой околоземной орбите в период, когда США переориентируют ресурсы на лунные программы. Стоит отметить, что МКС ещё полетает, так как технические ресурсы станции позволяют эксплуатировать ее и после 2030 года.
Тем временем научное сообщество продолжает ждать запуска орбитального телескопа «Сюньтянь». Надеемся, что череда задержек осталась позади, и уникальный научный прибор отправится на орбиту до конца текущего года.
