Агентство перспективных исследовательских проектов Министерства обороны США (DARPA) официально выбрало три компании для разработки концепций миссии, целью которой станет поиск водяного льда на Луне с помощью аппаратов, работающих на крайне низкой орбите.
Программа LASSO: задачи и цели
Инициатива, получившая название Lunar Assay via Small Satellite Orbiter (LASSO), была анонсирована DARPA в прошлом году. Основная задача проекта — доказать возможность стабильного функционирования спутников на экстремально низких окололунных орбитах. В ходе миссии аппараты должны будут не только продемонстрировать высокую манёвренность, но и эффективно сканировать поверхность спутника Земли на предмет обнаружения залежей водяного льда с концентрацией более 5%.
В DARPA подчеркивают, что отработка данных технологий критически важна для будущих операций в окололунном пространстве. Собранные научные данные станут фундаментом как для государственных программ NASA, так и для перспективных коммерческих проектов по добыче и использованию лунных ресурсов.
Этапы реализации
Процесс разработки разделен на несколько стадий:
- Phase 1A: шестимесячное исследование концепции.
- Phase 1B: 18-месячный этап, включающий доведение проекта до стадии критического анализа конструкции.
- Phase 2: финальная реализация — проектирование и создание полноценного космического аппарата.
Участники конкурса
30 апреля в DARPA подтвердили выбор трех финалистов для участия в первом этапе:
- Benchmark Space Systems — компания предложила проект под названием Sapphire. Архитектура аппарата предполагает использование комбинации химической и электрической тяги, а также современной системы навигации по рельефу и предотвращения столкновений. Для компании это важный шаг по переходу от производства двигательных систем к созданию комплексных космических решений.
- Quantum Space — детали их проекта остаются закрытыми. Ранее компания занималась разработкой высокоманёвренного аппарата Ranger и активно развивала технологии гибридных двигателей через приобретение активов компании Phase Four.
- Revolution Space — третья компания-участник, подробности их концепции в рамках LASSO пока не раскрываются.
