Астрономы представили уточненные характеристики сверхскопления галактик Вела. Этот космический гигант диаметром 300 млн световых лет, что почти в 3000 раз превышает размеры Млечного Пути, содержит около 33 800 трлн солнечных масс. Объект сопоставим по масштабам со сверхскоплениями Ланиакея и Шепли, а его гравитационное влияние превышает показатели знаменитого Великого аттрактора. Сверхскопление находится на расстоянии около 870 млн световых лет от Земли в так называемой зоне избегания — области, скрытой плотной пылью нашего Млечного Пути.
Сверхскопление Вела впервые было обнаружено в 2016 году группой под руководством Рене Краан-Кортевег из Кейптаунского университета. Уже на начальных этапах исследований было очевидно, что объект обладает колоссальной массой, однако имеющихся данных не хватало для объяснения особенностей движения галактик в локальной части Вселенной. Новая серия исследований проводилась под руководством Эмбер Холлингер из Университета Клода Бернара Лион 1.
Основная сложность изучения объекта заключается в его расположении: Вела находится в зоне избегания. Этот участок занимает примерно 20% ночного неба и долгое время оставался «слепой зоной» для астрономов. Межзвездная пыль в диске Млечного Пути поглощает свет далеких галактик или вызывает их заметное покраснение, что затрудняет оптические наблюдения.
Для уточнения параметров команда Рене Краан-Кортевег проанализировала 65 518 измерений расстояний до галактик из обновленного каталога CosmicFlows. В базу данных включили 8 283 новых измерения красного смещения для объектов, расположенных в плоскости Млечного Пути. Дополнительные данные были собраны с помощью большого оптического телескопа (SALT) и радиотелескопа MeerKAT в Южной Африке. Именно радиотелескоп сыграл ключевую роль, зафиксировав радиоизлучение нейтрального водорода, которое проходит сквозь пылевые облака без существенных потерь.
Анализ показал, что по своей массе Вела сравнима со сверхскоплением Шепли, расположенным в 650 млн световых лет от Земли. В структуру Велы входят более 20 отдельных скоплений галактик, объединенных в две масштабные плоские структуры («стены») с массивным ядром в каждой. Эти структуры постепенно сближаются под воздействием гравитации. Подобные образования формируют так называемые космические потоки — направленное движение галактик к центрам масс на дистанциях в сотни миллионов световых лет.
Долгое время астрономы не могли объяснить наблюдаемые потоки материи, используя старые оценки массы Велы. Новые данные заполнили этот пробел, доказав, что гравитационное воздействие сверхскопления Вела превосходит влияние Великого аттрактора, который также скрыт пылевым диском нашей галактики. Ученые подчеркивают, что это открытие позволяет завершить составление карты ближней Вселенной.
Исследовательская группа предложила для сверхскопления неофициальное название «Вела-Банзи». На языке коса, на котором говорят в ЮАР, слово «Банзи» означает «широко раскрывающийся», что подчеркивает впечатляющие размеры открытого космического объекта.
