Верхняя ступень ракеты SpaceX Starship 40, совершившая полет 24 июля из космического порта Starbase в Южном Техасе, готовится к возвращению на базу. Несмотря на то что аппарат преодолел тысячи миль за 65 минут, его транспортировка к месту старта потребует значительно больше времени — компания прогнозирует, что путь займет несколько месяцев. Ракета выполнила суборбитальный полет, в ходе которого протестировала систему развертывания полезной нагрузки, выпустив 20 спутников Starlink V3, которые впоследствии штатно сгорели в атмосфере.
Детали операции по спасению аппарата
Уникальность текущей миссии заключается в том, что Starship 40 удалось сохранить целостность после приводнения в Индийском океане. Ранее SpaceX не удавалось получить аппарат в таком состоянии, что дает инженерам возможность детально изучить конструкцию, а не полагаться исключительно на телеметрию или фрагменты обломков. Специалисты компании уже успели собрать образцы теплозащитного экрана, которые предоставили важные сведения о поведении корабля при входе в плотные слои атмосферы.
Процесс эвакуации 171-футового космического аппарата стал масштабной логистической задачей. После 24 дней дрейфа в океане судно Normand Ranger, длина которого составляет почти 300 футов, отбуксировало ракету к берегам острова Рождества, принадлежащего Австралии. Там к операции подключилось транспортное судно Forte длиной 710 футов. Экипаж зафиксировал ступень вдоль борта транспортника, после чего наполнил балластные цистерны, чтобы погрузить грузовую палубу под воду. Аппарат был аккуратно размещен в специально построенном ложементе, после чего вода была откачана, и судно подняло Starship над поверхностью.
Логистика и дальнейшие планы компании
Хотя транспортировка ракеты подобным образом кажется нестандартной задачей, историк морского дела Сэл Меркольяно отмечает, что суда типа Forte регулярно выполняют подобные манипуляции с крупногабаритными объектами, будь то краны, баржи или другие корабли. Тем не менее, обратный путь в Техас обещает быть крайне медленным. Официально SpaceX не раскрыла подробный маршрут движения Forte, однако судно транслирует данные, согласно которым оно может прибыть в порт Браунсвилл в Техасе к 8 октября.
Меркольяно предполагает, что судно, вероятнее всего, направится курсом на запад, огибая мыс Доброй Надежды. Собранные данные и анализ корпуса Starship 40 помогут инженерам усовершенствовать будущие проекты и оптимизировать миссии. В долгосрочной перспективе SpaceX стремится к созданию полноценной системы многоразового использования, при которой аппарат будет возвращаться непосредственно на базу в Техасе для захвата специальной стартовой башней, что исключит необходимость подобных сложных и длительных морских операций по спасению техники из мирового океана.
Технические подробности миссии и процесс погрузки
Миссия Starship 40 не была операционным запуском спутников. Развертывание 20 аппаратов Starlink V3 стало кратковременным тестом: после связи с сетью SpaceX устройства были намеренно направлены на вход в атмосферу и сгорели спустя примерно 20 минут после вывода. Это позволило SpaceX испытать систему полезной нагрузки в реальных условиях. Хотя сам аппарат Starship 40 вряд ли будет пригоден для повторного полета, его физическое состояние дает инженерам беспрецедентный шанс изучить конструкцию не по телеметрии, а путем прямого осмотра.
Особенности логистической операции
Процесс подъема 171-футового корабля на борт судна Forte представляет собой классическую для морской индустрии, но крайне сложную для аэрокосмической отрасли задачу. Сэл Меркольяно, эксперт по морским перевозкам, в своем блоге «What’s Going On With Shipping?» подчеркнул, что использование судов с погружаемой палубой для транспортировки барж или кранов — обычная практика, однако работа с орбитальной ракетой потребовала особой точности в позиционировании относительно ложемента.
Маршрут и прогнозы
Несмотря на то что SpaceX официально называет сроки доставки «несколькими месяцами», текущие данные трекинга судна указывают на 8 октября как потенциальную дату прибытия в порт Браунсвилл. Эксперты полагают, что маршрут через мыс Доброй Надежды является наиболее вероятным вариантом для такого габаритного груза, следующего в западном направлении. Успех этой операции станет важным этапом, пока компания не доведет до совершенства технологию «ловли» ускорителей и кораблей стартовой башней непосредственно на базе в Техасе, что в будущем должно навсегда исключить необходимость столь длительных морских экспедиций.
