Учёные обнаружили в Тихоокеанском регионе масштабную подповерхностную структуру сверхтёплой воды, которая, по их оценкам, способна стать ключевым триггером одного из наиболее сильных эпизодов Эль-Ниньо за всю историю наблюдений. Речь идёт о волне Кельвина — массивном возмущении океанических течений, которое уже сейчас переносит аномально тёплую воду через экваториальную часть Тихого океана.
По данным исследователей, температура внутри этого подповерхностного тёплого бассейна достигает значений примерно на +7,5 °C выше нормы для соответствующих глубинных слоёв. Для океанической системы это экстремальная аномалия: в отличие от атмосферы, тепло в глубинных водах перераспределяется медленно, поэтому такие структуры могут сохраняться и усиливаться на протяжении месяцев.
Формирование волны Кельвина связано с резкими изменениями ветрового режима. В частности, западные ветровые импульсы сгоняют тёплые воды из западной части Тихого океана на восток, вытягивая их в длинную зону, которая постепенно меняет всю тепловую структуру экваториального океана. Именно такие процессы лежат в основе формирования Эль-Ниньо — климатического явления, которое способно перестраивать погодные системы по всей планете.
По словам Мишель Л’Эрё из Центра климатического прогнозирования Национального управления океанических и атмосферных исследований США (NOAA), текущая волна по ряду параметров сопоставима с событием 1997 года — одним из самых мощных Эль-Ниньо в современной истории. То явление стало одним из шести зарегистрированных супер-Эль-Ниньо, когда температура поверхности океана в экваториальной зоне поднималась более чем на 2 °C выше многолетней нормы.
Исторически такие события не ограничиваются изменениями погоды. Сильное Эль-Ниньо 1877 года связано с глобальными засухами и голодом, унёсшими, по оценкам историков, десятки миллионов жизней. Более поздний эпизод 2015–2016 годов вызвал каскад климатических аномалий и косвенно способствовал вспышкам инфекционных заболеваний, включая вирус Зика, холеру, хантавирус, чикунгунью и другие.
Текущая ситуация отличается тем, что базовый уровень температуры Мирового океана уже значительно выше, чем во время предыдущих крупных эпизодов. Это усиливает потенциальную энергию системы и может сделать последствия более масштабными даже при сопоставимой динамике самой волны Кельвина.
Пока остаётся неопределённым, перерастёт ли текущая океаническая аномалия в полноценное супер-Эль-Ниньо, однако климатологи отмечают, что наблюдаемая структура уже соответствует одному из ключевых предвестников мощного глобального климатического сдвига.
