На фоне стремительного развития индустрии искусственного интеллекта и сопутствующих опасений по поводу энергетического кризиса, эксперты из Electric Power Research Institute (EPRI) и компании Watershed представили результаты масштабного анализа. Исследование опровергает распространенное мнение о том, что масштабное расширение дата-центров в США в 2015–2024 годах неизбежно ведет к росту стоимости электроэнергии для обычных граждан.
Специалисты отмечают, что доля ЦОД в общем энергопотреблении США уже достигла 4,5%, а к 2030 году этот показатель, согласно прогнозам EPRI, может увеличиться до 9–17%. Тем не менее, экономика электроэнергетического сектора работает по иным правилам, нежели традиционные рынки. Львиная доля затрат энергокомпаний приходится на создание и обслуживание инфраструктуры: электростанций, высоковольтных линий и распределительных сетей. В этом контексте появление крупных и стабильных потребителей становится фактором оптимизации — их платежи позволяют распределить фиксированные затраты на больший объем энергии, снижая среднюю цену для всех участников рынка.
Исследователи подтверждают наличие ярко выраженного эффекта масштаба. Статистика показывает, что каждые дополнительные 10% мощностей дата-центров приводили к удешевлению электроэнергии для населения в среднем на 0,4%. За период с 2019 по 2024 год, когда в ряде регионов США объем мощностей ЦОД вырос на 160%, это обеспечило совокупное снижение тарифов примерно на 6% по сравнению с тем, что ожидалось бы в условиях отсутствия такого цифрового строительства.
Для подтверждения этой закономерности ученые применили метод двухшагового анализа наименьших квадратов (2SLS) с инструментальными переменными. Чтобы избежать ошибки, вызванной тем, что дата-центры могут строиться в регионах с изначально дешевой энергией, авторы использовали данные о проекте федеральной сети автомагистралей США 1947 года. Историческая трассировка этих дорог предопределила современные маршруты прокладки волоконно-оптических линий связи, что стало «чистым» инструментом для оценки влияния ЦОД, не зависящим от текущей энергетической политики.
Дополнительным плюсом развития индустрии стало стимулирование ввода новых мощностей, включая объекты возобновляемой энергетики, которые зачастую экономически выгоднее устаревших электростанций. Таким образом, развитие дата-центров способствует модернизации национальной системы энергоснабжения.
Тем не менее, аналитики призывают не терять бдительность. Сейчас отрасль сталкивается с острым дефицитом силовых трансформаторов и сложностями в поставках газовых турбин. Если расходы на расширение энергосетей начнут резко возрастать из-за рыночных ограничений, текущая тенденция к снижению тарифов может прекратиться, сменившись обратной динамикой. На данном этапе крупные дата-центры, вопреки скептическим прогнозам, пока не стали «энергетическими вампирами», а выступают важным элементом повышения эффективности энергетического рынка США.
