Стремление Microsoft сделать игровые сервисы Xbox более доступными сталкивается с ростом операционных расходов и затрат на комплектующие. Спустя всего несколько месяцев после отмены масштабного повышения цен на подписку Game Pass компания объявила о введении новых ограничений и платных опций для пользователей.
Начиная с ноября в сервисе Xbox Cloud Gaming появятся ежемесячные лимиты времени. Подписчики Game Pass и пользователи без подписки смогут приобретать дополнительное время для игры. Более высокие уровни подписки будут включать больший объем часов облачного стриминга в месяц: пять часов для подписчиков Game Pass Essential, 10 часов для Premium и 15 часов для Ultimate.
Хотя стоимость дополнительных часов пока не раскрывается, компания подтвердила, что пользователи без подписки смогут покупать время стриминга для запуска игр из своей библиотеки через облако. По оценкам Microsoft, новые ограничения затронут лишь около 4% подписчиков Game Pass. Это указывает на то, что большинство игроков используют облачный гейминг для коротких сессий в дополнение к запуску игр на локальном устройстве.
Причины и рыночный контекст изменений
В качестве главной причины нововведений Microsoft назвала рост стоимости обслуживания инфраструктуры стриминга, отметив увеличение среднего времени игровых сессий у пользователей. Главный конкурент сервиса, облачная платформа GeForce Now, уже ограничивает платных подписчиков лимитом в 100 часов стриминга в месяц, что существенно превышает новые лимиты Xbox. При этом ограничения по времени сессии до одного часа применяются только на бесплатном тарифе GeForce Now.
Данные изменения происходят на фоне недавнего снижения стоимости подписок, предпринятого после того, как прошлогоднее повышение цен привело к потере миллионов подписчиков. Кроме того, компания начала тестирование бесплатного тарифа с демонстрацией рекламы перед часовыми игровыми сессиями для проектов, купленных пользователями. Подобные ограничения показывают стремление компании контролировать расходы и одновременно расширять аудиторию.
Помимо расходов на поддержание инфраструктуры, шаги по монетизации связаны с удорожанием памяти на фоне бума дата-центров искусственного интеллекта. За последний год стоимость оперативной памяти выросла примерно в пять раз, и аналитики прогнозируют сохранение этой тенденции как минимум до 2028 года. Из-за этого базовая модель Xbox Series S сравнялась по цене с первоначальной стоимостью Series X, которая сейчас продается по цене от 750 долларов при ограниченной доступности.
Конкуренты в лице компании Sony сталкиваются с аналогичными трудностями и пересматривают свою стратегию, делая приоритетом рост прибыльности каждого клиента, а не привлечение новой аудитории. Решение о прекращении выпуска физических дисков для PlayStation с 2028 года направлено на снижение затрат и привлечение игроков к более дорогим цифровым версиям. Одновременно с этим Sony добавила бесплатное телевидение с поддержкой рекламы на консолях PS5.
