Компания Airbus начала использовать портативную игровую систему Steam Deck в процессе испытаний прототипа марсохода ExoMars. Устройство помогает инженерам в Великобритании проводить полевые тесты и осуществлять управление роботом в условиях, имитирующих поверхность Марса. Возможности устройства были продемонстрированы в видеоролике YouTube-блогера Тома Скотта, посетившего производственные мощности компании.
Особенности управления прототипом в наземных испытаниях
Основной целью проекта ExoMars является создание автономного аппарата, способного самостоятельно перемещаться по поверхности Красной планеты. Из-за значительной задержки сигнала между Землей и Марсом марсоход будет оснащен системой 3D-камер и специализированным программным обеспечением для распознавания ландшафта и выбора оптимального маршрута без вмешательства операторов. Однако на этапе наземной разработки инженерам требуется возможность прямого управления машиной.
В ходе демонстрации тестирования один из старших инженеров Airbus использовал ноутбук для подачи команд на перемещение прототипа. Затем управление перешло Тому Скотту, который воспользовался Steam Deck с установленным на него кастомным программным обеспечением. Благодаря наличию физических стиков, кнопок и триггеров консоль обеспечила оператору полный контроль над роботом в режиме реального времени. В компании отмечают, что физический контроллер в такой ситуации оказывается более удобным и быстрым инструментом, чем комбинация клавиатуры и мыши.
Преимущества Steam Deck для инженерных задач
Хотя подробности технической реализации подключения и используемого на консоли ПО не раскрываются, эксперты указывают на очевидные преимущества платформы. Steam Deck по своей архитектуре представляет собой компактный ПК под управлением ОС Linux со встроенным экраном и набором элементов управления. Такая конструкция делает устройство более гибким и портативным решением для робототехники, чем использование ноутбука в связке с внешними контроллерами или ограниченных игровых приставок.
Открытость аппаратной платформы Valve
Использование разработки Valve в неигровых целях становится растущим трендом. Ранее стало известно, что операторы парка развлечений Disney также применяют Steam Deck для управления дроидами BDX в локации Galaxy’s Edge. Популярность устройства в подобных проектах объясняется открытостью аппаратного обеспечения Valve: владельцы могут устанавливать альтернативные программы и операционные системы, не ограничиваясь магазином Steam.
В интервью, посвященном устройству Steam Machine, инженер Valve Язан Альдехайят отмечал, что качественное «железо» остается таковым вне зависимости от сферы применения. Отсутствие жестких ограничений со стороны производителя позволяет использовать Steam Deck не только как игровую консоль, но и как полноценный компьютер под управлением Linux, переносную платформу для разработки или удобный пульт управления для роботов. Для Airbus же Steam Deck остается вспомогательным инструментом, который значительно облегчает процесс отладки движений и проверки реакций прототипа на команды в ходе подготовки марсохода к будущей миссии.
Почему Steam Deck — это больше, чем просто консоль
Гибкость Steam Deck в подобных проектах обусловлена не только его форм-фактором, но и самой философией Valve. В отличие от традиционных игровых приставок с закрытой экосистемой, Valve не ограничивает пользователей в том, как именно они используют приобретенное «железо». Аналогичный подход к проектированию применялся компанией и в предыдущих разработках, таких как Steam Machine и Steam Frame. Отсутствие строгих ограничений на установку стороннего софта делает устройство полноценным мобильным инструментом для программистов и инженеров.
Язан Альдехайят, инженер Valve, в одном из интервью подчеркивал эту мысль: «Я не думаю, что это совпадение, когда хороший компьютер оказывается еще и отличным игровым устройством. В конечном счете, качественное железо остается качественным железом. Во многих аспектах задачи, которые вы пытаетесь решить при проектировании, остаются практически одинаковыми». Именно эта универсальность позволяет рассматривать консоль не как часть вычислительного ядра марсохода, а как удобный и адаптируемый интерфейс для управления.
Стоит подчеркнуть, что в текущем проекте Airbus Steam Deck выполняет роль именно вспомогательного средства. Устройство упрощает жизнь разработчикам в ходе полевых тестов, позволяя быстро оценивать отклик машины на физические команды, что зачастую эффективнее, чем работа за ноутбуком. Однако, как только прототип перейдет к полноценной автономной работе, все функции по идентификации ландшафта и навигации лягут на плечи бортового компьютера и 3D-камер, так как задержки сигнала в глубоком космосе сделают ручное управление в реальном времени невозможным.
