Как сообщает издание ArsTechnica, в NASA признали, что текущая стратегия перехода с Международной космической станции (МКС) на частные орбитальные платформы может оказаться невыполнимой. На мероприятии Ignition, посвященном долгосрочным космическим планам США, представители агентства озвучили новую концепцию: вместо того чтобы сразу строить независимые станции, частным компаниям предлагают начать с создания модулей, которые будут стыковаться с МКС и использовать её инфраструктуру.
МКС. Изображение: NASA
По мнению NASA, такой подход существенно снизит технические риски. Коммерческие структуры смогут накопить необходимый опыт эксплуатации орбитальных систем, опираясь на ресурсы МКС — включая системы энергоснабжения и транспортное обеспечение. Чиновники подчеркивают, что на текущий момент это лишь один из обсуждаемых вариантов, а не окончательное решение.
Однако инициатива встретила холодный прием у представителей отрасли. Дейв Кавосса, президент Commercial Spaceflight Federation, отметил, что смена правил игры спустя годы разработки по прежней модели вызывает у бизнеса лишь недоумение и тревогу.
Разработка частных станций поддерживалась NASA с 2021 года. В числе ключевых участников проекта — Axiom Space, Blue Origin, Nanoracks/Voyager и Vast Space (компания Northrop Grumman ранее покинула программу). Разработчики ожидали публикации четких требований ко второй фазе конкурса, которая позволила бы выбрать двух основных поставщиков услуг, однако официальный документ так и не был представлен, а стратегия агентства кардинально изменилась.
Изображение: NASA
Согласно данным Ars Technica, сомнения внутри NASA усилились из-за опасений, что частный сектор не успеет завершить работу в срок. Эксперты агентства выделяют несколько критических факторов: чрезвычайную сложность проектирования орбитальных модулей, астрономические расходы на строительство и эксплуатацию, отсутствие у компаний опыта управления полноценными станциями, а также неопределенность относительно реального коммерческого спроса на орбитальные исследования.
Не последнюю роль играют и бюджетные ограничения. В NASA полагают, что ежегодное финансирование программы в размере 250 млн долларов в ближайшие пять лет недостаточно для поддержки сразу двух полноценных независимых проектов. В связи с этим агентство всё чаще говорит о необходимости пересмотра всей схемы перехода или ужесточения конкурсного отбора.
Опасения вызывает и возможная предвзятость программы. Ряд игроков рынка полагает, что новая модель выглядит как «подстройка» под Axiom Space, которая уже сотрудничает с NASA по вопросу интеграции модуля в состав МКС. Представители агентства категорически отрицают такие обвинения, настаивая на поиске максимально реалистичного пути развития космической инфраструктуры.
Ожидается, что дискуссия вскоре выйдет на уровень Конгресса США. Вопрос о бюджетном финансировании и архитектуре американского присутствия на орбите после завершения работы МКС станет предметом пристального внимания законодателей в ходе предстоящего бюджетного процесса.
