Ученые получили наиболее детализированное на сегодняшний день прямое изображение вероятного компаньона знаменитой звезды Бетельгейзе — красного сверхгиганта, расположенного в созвездии Ориона. Астрономы более ста лет пытались объяснить странности в переменной яркости светила, и теперь им удалось воочию увидеть «неуловимого» спутника в окрестностях гиганта.
Объект, условно названный Бетельгейзе B (получивший имя Сиварха, что в переводе с арабского означает «браслет»), был обнаружен на снимках, сделанных 6 декабря 2024 года с помощью комплекса SPHERE на Очень большом телескопе (VLT) Европейской южной обсерватории в Чили.
Гипотеза о существовании второй звезды в системе обсуждалась поколениями ученых, однако предыдущие попытки фиксации либо не давали подтверждения, либо оказывались ошибкой из-за фоновых помех. Новое исследование достигло статистической значимости в 6,1 стандартного отклонения, что превышает порог в 5 сигма, необходимый для официального открытия. Тем не менее, авторы работы пока осторожны и классифицируют объект как кандидата: чтобы окончательно подтвердить наличие гравитационной связи, необходимо зафиксировать орбитальное движение спутника относительно Бетельгейзе. Ожидается, что наблюдений в следующем году будет достаточно, чтобы увидеть компаньона в расчетной точке по другую сторону от сверхгиганта.
Для съемки использовался поляриметр ZIMPOL в видимом диапазоне, работающий в связке с системой адаптивной оптики SPHERE, которая эффективно компенсирует искажения, вносимые земной атмосферой.
Если исходить из текущей оценки расстояния до системы Бетельгейзе в 548 световых лет, то удаление компаньона от центральной звезды составляет как минимум 8,8 астрономических единиц — это почти в девять раз больше дистанции между Землей и Солнцем. При массе Бетельгейзе в 16,5–19 солнечных масс нижний предел орбитального периода спутника оценивается в 5,5–5,9 года. Эти данные отлично коррелируют с известным длинным вторичным циклом изменения яркости сверхгиганта (около 2200 суток, или 6,02 года). Ранее именно эти колебания натолкнули исследователей на мысль, что невидимый спутник своей гравитацией «раскачивает» звезду, влияя на её видимый блеск.
По предварительным оценкам, Бетельгейзе B является молодой звездой главной последовательности с массой 2,6–3,1 массы Солнца. Оказалось, что спутник значительно массивнее, чем предполагалось в ранних прогнозах, где его сравнивали с Солнцем. Именно из-за несоответствия спектра излучения инструменты орбитальных обсерваторий «Хаббл» и «Чандра» ранее не могли его зарегистрировать. Ожидаемые наблюдения в ближайшее время должны окончательно подтвердить статус Бетельгейзе B как полноценного партнера в этой системе.
