Бетельгейзе, одна из самых ярких и изученных звезд в ночном небе, официально перестала быть «одинокой». Международная группа астрономов под руководством доктора Мигеля Монтаржеса из Парижской обсерватории подтвердила, что этот красный сверхгигант является двойной звездной системой. Ученым удалось получить прямое изображение «невидимого» компаньона звезды, результаты исследования опубликованы в научном журнале Astronomy & Astrophysics.
Бетельгейзе — это колоссальный красный сверхгигант возрастом около 8 миллионов лет, находящийся на удалении 724 световых лет от Земли. Его радиус в 1400 раз превышает солнечный, а светимость в 100 000 раз выше. Звезда находится на завершающей стадии своего цикла, и в будущем её ждет взрыв сверхновой, который будет виден с нашей планеты даже в дневное время на протяжении многих недель.
Как удалось найти компаньона Бетельгейзе
Для обнаружения спутника исследователи задействовали инструмент SPHERE-ZIMPOL, установленный на Очень Большом Телескопе (VLT) Европейской южной обсерватории. Изначально эта система с экстремальной адаптивной оптикой проектировалась для поиска экзопланет, однако её высокой контрастности хватило для фиксации компаньона сверхгиганта. Наблюдения проводились 3 и 6 декабря 2024 года, когда, согласно расчетам, компаньон должен был находиться на максимальном визуальном удалении от главной звезды.
Характеристики Бетельгейзе B
Объект, получивший рабочее обозначение Бетельгейзе B, был зафиксирован со статистической значимостью 6,1 сигма. Он располагается на угловом расстоянии 52,32 миллисекунды дуги от основного светила, что соответствует физическому удалению около 8,8 астрономической единицы (а.е.).
Исследователи классифицировали Бетельгейзе B как молодую звезду главной последовательности с массой в 2,6–3,1 массы Солнца. Отсутствие значимого рентгеновского, ультрафиолетового или H-альфа излучения подтверждает, что это обычная звезда, а не активная протозвезда.
«Честно говоря, я сомневался, хватит ли нам чувствительности, чтобы обнаружить Бетельгейзе B. Но объект оказался массивнее, чем мы предполагали. Это одни из лучших моментов в науке: видеть что-то по-настоящему новое и неожиданное», — прокомментировал открытие доктор Мигель Монтаржес.
Почему это важно
Открытие позволяет разгадать давнюю тайну Бетельгейзе — так называемый период долгосрочной переменности (LSP), который длится около 2200 дней (примерно 6 лет). Орбитальные модели компаньона предсказывают период обращения от 5,5 до 6 лет, что почти идеально совпадает с циклом LSP. Теперь ученые уверены, что подобные колебания яркости красных сверхгигантов связаны именно с гравитационным влиянием спутников на структуру поверхности и звездный ветер гиганта.
Хотя вероятность того, что рядом с Бетельгейзе оказалась случайная фоновая звезда, практически исключена, ученые планируют продолжить наблюдения. Для окончательного подтверждения гравитационной связи системы им необходимо дождаться момента, когда Бетельгейзе B совершит половину орбиты и появится с противоположной стороны от сверхгиганта.
