Марсоход Curiosity столкнулся с уникальной технической проблемой: в ходе выполнения миссии бур аппарата случайно «вытащил» кусок марсианской породы из поверхности, после чего камень намертво застрял в механизме.
Инцидент с образцом «Atacama»
Нештатная ситуация произошла 25 апреля во время бурения породы, которую исследователи предварительно назвали «Atacama». В ходе работ камень диаметром 45 сантиметров и массой около 13 килограммов был приподнят манипулятором и зафиксирован во втулке вокруг бурового сверла. Стоит отметить, что марсоход нередко вызывает образование трещин в камнях при работе буром, однако до этого момента цельные фрагменты породы никогда не оставались «подвешенными» на инструменте.
Операция по освобождению
Первоначально специалисты NASA попытались извлечь камень с помощью стандартной вибрации буровой установки, однако метод оказался неэффективным. Спустя несколько дней команда инженеров скорректировала план действий: манипулятор перевели в другую позицию и повторно активировали виброрежим. Кадры с камер ровера подтвердили, что песок с поверхности породы осыпается, но сам фрагмент по-прежнему прочно удерживается в буре.
Успешный исход операции был зафиксирован 1 мая. Инженеры применили комплексный подход, одновременно изменив угол наклона головки бура, добавив вращение и увеличив интенсивность вибрации. Благодаря этим манипуляциям камень наконец отделился от сверла и при падении на поверхность Марса раскололся.
Научная ценность происшествия
Весь процесс инцидента был детально задокументирован навигационными камерами и датчиками ровера. Полученные данные стали для ученых неожиданным источником информации о механических свойствах марсианского грунта и поведении породы при внешнем воздействии. Несмотря на более чем десятилетнюю историю работы Curiosity на Красной планете, марсоход продолжает сталкиваться с уникальными сценариями, которые не только испытывают на прочность бортовые системы, но и расширяют научное понимание геологии Марса.
