Ожидание возможности сыграть за Нагаша в стратегии Total War: Warhammer 3 затянулось на долгие годы, однако реальный игровой процесс превзошел любые ожидания. С самого начала жизнь и посмертное существование первого лича в мире Warhammer оказываются на удивление сложными. Стартовая позиция Нагаша расположена крайне неудачно: его владения зажаты между двумя великими демонами Хаоса, агрессивным французским крестоносцем и Сеттрой — коллегой-нежитью, который испытывает к Нагашу глубокую неприязнь. Большинство из девяти книг власти некроманта разбросаны по всему игровому миру, его лейтенанты-мортархи сохраняют раздражающую самостоятельность, а вдобавок к этому первая же найденная книга теряется в ожесточенном сражении.
С момента начала этой кампании прошло уже двести ходов. В обычных условиях в подобной ситуации возникает непреодолимое желание начать новую кампанию с чистого листа, однако дополнение Lords of the End Times и сопутствующее ему обновление за номером 9.0 делают режим Immortal Empires значительно более насыщенным и интересным на средних и поздних этапах. Когда наступает сам «Конец Времен» — к сожалению, спровоцированный не Нагашем, а главным злодеем Хаоса Архаоном, — вся кампания словно разделяется на две совершенно разные половины.
Вторжение Архаона и неожиданная роль спасителя мира
Появление Архаона заставляет игрока думать, что прохождение подходит к неизбежному финалу. На южные берега высаживаются многочисленные отряды захватчиков из Хаоса, которыми из тыла руководит сам Вечноизбранный. Архаон обладает колоссальной неуязвимостью: каждая отдельная армия Хаоса и каждая нечестивая крепость добавляют ему определенный процент защиты, поэтому противостояние с ним требует предварительного ослабления всей его огромной ударной силы. Параллельно с этим на экране работает специальный счетчик, который наглядно показывает, какая часть мира уже стерта с лица земли.
Поселения, разрушенные во время событий Конца Времен, невозможно заселить заново до тех пор, пока кризис не завершится (если это вообще произойдет). Это создает подлинную атмосферу апокалипсиса, особенно когда уцелевшие цивилизации планеты приходят к Нагашу с отчаянными предложениями о заключении союзов. Люди, гвардия гномов, эльфы и даже крысоподобные скавены — абсолютно все стремятся объединить усилия с Нагашем, чтобы совместными усилиями дать жесткий отпор силам Хаоса.
В разгар Конца Времен охота за древними книгами временно отходит на второй план, поскольку Нагаш поневоле превращается в главного защитника и миротворца всего гибнущего мира. К моменту победы над Архаоном три четверти игрового мира оказываются полностью разрушенными. Сначала Архаона удается победить в открытом полевом сражении, а затем в финальной сюжетной битве, где предварительно приходится одолеть каждого чемпиона Хаоса, прежде чем сразиться с самим Вечноизбранным. Неужели в этот момент Нагаш становится положительным героем? Оказывается, совсем ненадолго.
Борьба за руины и новые политические конфликты
После разгрома Архаона и превращения большей части цивилизованного мира в руины начинается отчаянная гонка за право как можно быстрее заселить уцелевшие земли. Игрок спешит возводить мавзолеи и погребальные камеры по всей территории Нехекары, используя специальный Ритуал Мертвых Нагаша. Этот ритуал радикально преображает местный ландшафт, превращая его в болезненные, но при этом визуально впечатляющие пустоши.
На политической карте мира начинают подниматься новые силы: фракция Кислева успешно переживает Конец Времен и берет под свой контроль старые имперские земли. Один за другим прежние союзники вспоминают истинную природу Нагаша и заявляют, что он является абсолютным воплощением зла, после чего объявляют ему войну. Тем не менее, такое положение дел приносит полное удовлетворение. Укрепившись на юге в огромной империи, напоминающей Мордор, игрок получает полную свободу для дальнейшего сбора остальных мортархов и ценных древних фолиантов.
Продвижение к поздней стадии кампании требует добычи еще нескольких мортархов для достижения долгой победы, однако сейчас Immortal Empires ощущается захватывающе как никогда прежде. Повышенное внимание к сюжетной составляющей и четкой структуре придает песочнице гораздо больше выразительности, а созерцание возрождения постапокалиптического мира дарит те же эмоции, что и запуск совершенно новой игры. Даже после фиксации долгой победы сохраняются планы продолжать партии и впервые попытаться добиться победы через полное доминирование — впервые со времен выхода самой первой части Total War: Warhammer.
Особенности кампании за Нагаша и разнообразие войск
Свежесть и плотность игрового процесса в Immortal Empires приятно удивляют даже без учета платных фракций из дополнения Lords of the End Times. Не менее впечатляюще реализовано и то, насколько точно Нагаш оправдывает многолетние ожидания игроков. На поле боя этот лич является сокрушительной силой, но на глобальной карте кампании он выступает лишь острием копья, которое способно двигаться только в каком-то одном конкретном направлении одновременно.
Передача контроля над собственными завоеваниями непутевому псевдо-приемному сыну Архану приводит к тому, что демоны Тзеинча наносят ему поражение и похищают одну из книг. В то же время отправка самого Нагаша на север для войны со скавенами превращается в тяжелое историческое испытание, надолго отвлекающее его внимание, пока на других фронтах ситуация начинает стремительно ухудшаться.
Сложное стартовое положение Нагаша служит отличным балансиром для его колоссальной боевой мощи. Защищая мрачную империю, невольно проникаешься определенной симпатией к Нагашу, Саурону и прочим амбициозным некромантам, которые решаются на запуск собственных масштабных предприятий. Это невероятно сложно, но результат определенно стоит затраченных усилий. В одной и той же армии удается объединить чудовищ Царей Гробниц, артиллерию Берега Вампиров и пехоту Графств Вампиров, пока сам Нагаш направляет темную некромантическую энергию в Черную Пирамиду для усиления собственной мощи и боеспособности подвластных ему войск.
Удовольствие от прохождения за Нагаша таково, что уже возникают мысли повторить кампанию за этого лича сразу после превращения текущего мира в пепел. Тем не менее, в составе данного дополнения доступны еще три уникальных лорда: коварный скавен Танкуол, имперский правитель Борис Тодбрингер и обожающие Нургл братья Глоткены. Дополнительный интерес представляет изучение того, как именно события Конца Времен из обновления 9.0 развиваются при взгляде от лица других персонажей. Спустя тысячу семь часов, суммарно проведенных в Total War: Warhammer 3 с момента релиза, текущий этап Immortal Empires остается самым захватывающим за всю историю игры.
