Космический телескоп «Джеймс Уэбб» зафиксировал на спутнике Сатурна Титане и карликовой планете Плутон идентичную полосу поглощения инфракрасного излучения, происхождение которой пока не удалось объяснить. Это указывает на присутствие в атмосфере и на поверхности этих небесных тел неизвестного науке соединения, которое, судя по всем признакам, имеет органическую природу. Сами астрономы отмечают, что пока не могут точно сказать, что именно скрывается за этими данными.
Метановый снег на Титане. Источник изображения: ИИ-генерация ChatGPT/3DNews
Изначально загадочная линия поглощения, отсутствующая в существующих каталогах льдов Солнечной системы, проявилась при изучении Титана. Ученые исключили аппаратный сбой, поскольку аномалия была подтверждена двумя независимыми приборами телескопа — спектрометрами ближнего и среднего инфракрасного диапазона. Позднее аналогичную особенность специалисты обнаружили и в спектре Плутона. Центр этой полосы зафиксирован на длине волны 5,113 мкм, причем глубина поглощения на Титане составляет около 6–7%, а на Плутоне — 4–5%.
Сходство спектральных характеристик на столь непохожих объектах свидетельствует о наличии общего химического компонента или родственного класса веществ, однако сопоставление с имеющимися лабораторными образцами пока не помогло расшифровать их точную формулу.
По мнению исследователей, таинственное вещество локализовано главным образом на поверхности, а не в воздушной оболочке. При сканировании диска Титана от центра к периферии глубина загадочной линии сокращалась почти вдвое, в то время как устойчивые атмосферные полосы угарного газа оставались практически неизменными по интенсивности. Компьютерная модель переноса излучения, учитывающая метан, угарный газ, этан, ацетилен, этилен и высотную дымку, также не смогла воспроизвести зафиксированное поглощение на отметке 5,11 мкм. Кроме того, сигнал регистрируется на Плутоне с его разреженной атмосферой, но полностью отсутствует в спектре Ганимеда, у которого атмосфера отсутствует вовсе.
В качестве наиболее вероятных кандидатов на роль искомой молекулы рассматриваются аллены — специфические углеводороды с необычными химическими связями. Неизвестное соединение могло сформироваться под воздействием солнечного ультрафиолета в азотно-метановых газовых оболочках Титана и Плутона, после чего выпасть на твердую поверхность в виде осадков, напоминающих органический снег.
При этом специалисты подчеркивают, что обнаруженная органика не является биосигнатурой, а скорее выступает в роли предвестника сложных химических соединений, предшествующих зарождению жизни. Тем не менее, интригующая находка ставит перед научным сообществом новые задачи, и астрономы намерены продолжить детальные исследования химического состава Плутона и Титана.
