Экспериментальный сверхзвуковой самолёт NASA X-59, являющийся ключевым элементом миссии Quesst, активно готовится к новому этапу лётных испытаний. В рамках предстоящей серии полётов аппарат впервые должен преодолеть скорость звука, что станет важнейшей вехой во всей программе.
Иллюстрация: NASA/Jim Ross
В начале июня команда специалистов планирует поднять самолёт на высоту около 13 км, где он впервые попытается превысить скорость звука. В дальнейшем, в ходе так называемого «полёта в эксплуатационных условиях», X-59 должен достичь скорости 1,4 Маха, что составляет около 1490 км/ч, на высоте 16,7 км. Именно эти параметры определены как целевые для сбора необходимых данных о тихом сверхзвуковом ударе во время будущих полётов над населёнными пунктами на территории США.
Кэтрин Бэм, руководитель проекта Low Boom Flight Demonstrator, особо подчеркнула, что достижение сверхзвуковых скоростей представляет собой важнейший рубеж для всей команды. Она отметила:
Каждый шаг расширения диапазона возможностей приближает нас к демонстрации возможности бесшумного сверхзвукового полета, которая лежит в основе миссии Quesst. Завершение первого полета в условиях миссии особенно значимо — это момент, когда мы начинаем проверку работоспособности самолета в той среде, для которой он был разработан.
На текущем этапе главная задача экспериментального самолёта X-59 заключается в том, чтобы полностью доказать свои заявленные характеристики и высокие лётные качества. При этом демонстрация его главного уникального преимущества — тихого звукового удара — намечена на более поздние стадии. Во время текущих испытаний X-59 будет обязательно сопровождаться обычным сверхзвуковым самолётом, чей традиционный шум заглушит возможный «шёпот» новинки. Специально для точной фиксации ударных волн от экспериментального аппарата на борту самолёта сопровождения будет установлен специальный сенсорный зонд.
Предшествующий этап испытаний, который начался с самого первого полёта в октябре 2025 года, уже позволил инженерам успешно проверить работу всех бортовых систем, включая инновационную внешнюю систему обзора. Все предстоящие испытания станут важной частью первой фазы амбициозной миссии, главная задача которой — официально подтвердить лётную годность X-59. Полномасштабный сбор данных для следующей, второй фазы, на которой будет измеряться уже непосредственно громкость звукового удара, начнётся на следующих этапах программы.
