Стартап Blue Energy привлек $380 млн инвестиций на реализацию инновационного подхода к возведению ядерных реакторов. Суть стратегии заключается в переносе процесса строительства из условий строительной площадки в специализированные корабельные верфи.
Компания намерена приступить к реализации своего первого проекта — атомной электростанции мощностью 1,5 ГВт в штате Техас — уже в текущем году. Основная концепция строится на том, что промышленные мощности верфей гораздо лучше приспособлены для масштабных работ со сталью, проведения сварки и сборки крупногабаритных конструкций, чем стандартные площадки АЭС.
Реакторы и модульная сборка
Blue Energy не ставит целью разработку принципиально новых типов ядерных реакторов. Инновация кроется именно в трансформации самого процесса строительства. В основе концепции лежат проверенные легководные реакторы, которые исторически применялись, в частности, в атомных подводных лодках и изначально создавались с прицелом на возможность модульной сборки.
Иллюстрация: Nano Banana
Сооснователь компании Джейк Джуревич подчеркивает, что этот подход во многом вдохновлен практиками индустрии сжиженного природного газа (LNG). В этой сфере крупные экспортные терминалы уже давно собираются в модульном формате, что, по словам Джуревича, позволило сократить сроки возведения объектов примерно в два раза.
Логистика и масштабируемость
После завершения сборки на верфи реакторы вместе с необходимой инфраструктурой будут транспортироваться к месту финальной установки на баржах. Несмотря на то что такой метод накладывает ограничения на выбор площадок, он открывает доступ к регионам США, Европы, Африки и Азии через разветвленные речные и прибрежные системы маршрутов.
Снижение стоимости атомной энергетики
Главная ставка стартапа сделана на снижение капитальных затрат, которые на протяжении последних десятилетий остаются основным препятствием для развития атомной энергетики. Два последних энергоблока, построенных в США, столкнулись с существенным превышением бюджета и срывами сроков, что сделало инвесторов крайне осторожными в отношении новых проектов.
Джуревич уверен, что перенос строительства в контролируемую среду верфей позволит существенно сократить долю ручного труда. В перспективе это откроет возможности для внедрения автоматизации, которая практически недоступна при традиционном методе возведения атомных станций на местах.
На данный момент проект вызывает серьезный интерес у инфраструктурных фондов и банков. В недавнем запросе предложений компании приняли участие три крупных проектных финансовых института, что Blue Energy расценивает как подтверждение «банковской реализуемости» своей бизнес-модели. В конечном счете, успех стартапа зависит не от ядерных технологий, а от радикальной оптимизации логистики и строительных процессов, на долю которых сейчас приходится львиная доля задержек и расходов в атомной отрасли.
