Космические заводы всё ближе: Varda успешно испытала капсулу для доставки продукции с орбиты

Американская компания Varda Space Industries объявила о серьезном прогрессе в направлении создания космических заводов. Уверенность разработчикам придала успешная посадка испытательного возвращаемого аппарата W-6.

Varda получила первую в истории Соединенных Штатов лицензию на запуск беспилотных космических аппаратов, способных осуществлять управляемый вход в атмосферу Земли. С помощью таких капсул компания планирует регулярно доставлять на планету готовую продукцию, выпуск которой возможен исключительно на орбитальных предприятиях в условиях микрогравитации. Речь идет в первую очередь о передовых фармацевтических препаратах и редких материалах. Появление относительно недорогих транспортных услуг на рынке коммерческой космонавтики способно сделать подобные орбитальные заводы экономически целесообразными.

Разработка космических транспортных систем требует серьезных вложений, причем бюджет проектов резко возрастает при необходимости интеграции систем торможения для снижения гиперзвуковых орбитальных скоростей. Создание пилотируемых транспортников обходится еще дороже, из-за чего у современной индустрии сохраняется дефицит надежных и доступных способов возвращения грузов из космоса.

Еще в марте специалисты Varda вывели на орбиту капсулу W-6. Аппарат спроектирован для преодоления плотных слоев атмосферы на гиперзвуковых скоростях и оборудован автономной навигационной системой. Этот комплекс использует встроенные оптические датчики для распознавания небесных тел и околоземных спутников, что позволяет точно вычислять текущие координаты аппарата в пространстве.

Во время этого полета космическая лаборатория доставила на орбиту экспериментальную термозащитную пластину и две информационные панели для регистрации параметров полета. Собранные сведения будут детально изучены специалистами NASA для анализа условий гиперзвукового спуска и проверки характеристик новых жаропрочных материалов. Подобные исследования критически важны, поскольку доставляемые с орбиты коммерческие товары и биопрепараты не должны перегреваться при прохождении атмосферного барьера.

Испытательная капсула успешно совершила посадку в минувший понедельник, 18 мая. Представители Varda пока не раскрывают технические детали о состоянии конструкции после приземления, однако охарактеризовали завершившуюся миссию как убедительное доказательство доступности частных, надежных и экономичных технологий возврата грузов. По данным оператора полигона Southern Launch, аппарат опустился на территории испытательного комплекса Кунибба в Южной Австралии, и это уже четвертая успешная посадка капсулы компании за последний год.