Высадка марсохода NASA Perseverance в кратере Езеро изначально планировалась с расчетом на максимальные шансы обнаружить признаки биологической жизни. Ученые предполагали, что на древнем Марсе в этом месте находилось озеро, и в его донных отложениях могли сохраниться следы микробной активности. И теперь эти догадки получили новое подтверждение.
Еще год назад на основе предварительных находок исследователи предположили, что Perseverance обнаружил свидетельства возможного существования жизни в далеком прошлом Марса. Повторный, более глубокий анализ образцов, собранных в этой местности, подтвердил эти выводы: в породах действительно присутствуют сотни сложных органических молекул на основе углерода. Это указывает на то, что миллиарды лет назад климат на Красной планете мог быть пригоден для развития органических форм жизни, напоминая условия на ранней Земле.
Анализ макромолекул марсианского грунта
Сложные молекулярные соединения, известные как макромолекулы, являются фундаментом жизни на нашей планете. Специалисты обнаружили их в двух образцах аргиллитов — окаменевших иловых отложений. Исследование проводилось с помощью бортового инструмента SHERLOC. Этот спектрометр, расположенный на роботизированной руке марсохода, использует методы рамановской и люминесцентной спектроскопии для высокоточного определения минерального и органического состава поверхности.
В ходе спектрального анализа был выявлен макромолекулярный углерод — сложные структуры, аналогичные тем, что встречаются в древних породах Земли и некоторых метеоритах. Ученые установили, что в одном из образцов органика связана преимущественно с силикатами, а в другом — с карбонатами и сульфатами, возникшими в результате воздействия воды на породу.
География находок и перспективы
Относительная сохранность органических соединений говорит о том, что они долгое время находились под поверхностью Марса, будучи защищенными от разрушительного солнечного излучения. Особый интерес вызывает тот факт, что образцы с органикой были найдены уже за пределами кратера Езеро. Это открывает пространство для новых гипотез: возможно, жизнь на Марсе не ограничивалась только древними водоемами.
Тем не менее, ученые призывают к сдержанности: биологическое происхождение найденных молекул пока остается недоказанным. Макромолекулярный углерод мог сформироваться в результате абиотических процессов, таких как гидротермальные реакции, специфический химический синтез в горных породах или даже быть занесенным на планету метеоритами.
Основная задача марсохода Perseverance заключалась в сборе наиболее перспективных образцов для их последующей доставки на Землю, где ученые смогли бы провести исчерпывающий анализ. Инструменты, установленные на самом марсоходе, физически не способны отличить биогенную органику от абиогенной. Поскольку проект по возврату марсианского грунта был отменен, окончательный ответ на вопрос о существовании жизни на Марсе откладывается на неопределенный срок.
