Астрономы впервые совершили прямое открытие сахара в межзвёздном пространстве. Международная команда исследователей обнаружила молекулы эритрулозы — органического соединения с четырьмя атомами углерода — в молекулярном облаке G+0.693−0.027, расположенном вблизи центра Млечного Пути.
Ранее следы подобных сахаров удавалось найти лишь в составе метеоритов и образцах грунта, взятых с астероидов, однако в самой межзвёздной среде их присутствие не фиксировалось.
Методика обнаружения
Для проведения исследования учёные задействовали мощные инструменты: 40-метровый радиотелескоп Yebes, принадлежащий Национальному географическому институту Испании, и 30-метровый радиотелескоп IRAM. Проанализировав радиоспектры газового облака, специалисты выделили 12 независимых спектральных линий, которые в точности соответствуют характеристикам эритрулозы. Эти линии выступают в роли уникального «отпечатка», позволяющего с высокой точностью подтвердить наличие молекулы.
Значение для науки
Эритрулоза вызывает повышенный интерес научного сообщества, так как в водной среде она способна трансформироваться в треозу — простой сахар, который рассматривается как потенциальный эволюционный предшественник РНК. Сахара являются фундаментальными органическими соединениями, формирующими структуру ДНК и РНК.
Составное изображение центра Млечного Пути, созданное на основе наблюдений космического телескопа «Хаббл», космического телескопа «Спитцер» и рентгеновской обсерватории «Чандра». Фото: NASA / ESA / SSC / CXC / STScI
До этого открытия учёные обнаруживали сахара в метеорите Оргей (Orgueil) и в составе астероида Бенну. В 2018 году эксперты NASA успешно синтезировали подобные молекулы в лабораторных условиях, воссоздав обстановку глубокого космоса, но прямые наблюдения за молекулами в естественной среде долгое время оставались недостижимой целью.
Анализ показал неожиданный результат: концентрация эритрулозы в исследуемом облаке оказалась в 8 раз выше, чем содержание более простых сахаров, состоящих из трех атомов углерода. Это открытие может свидетельствовать о том, что сложные органические молекулы эффективно синтезируются ещё до начала процессов формирования звёзд и планетных систем.
Находка эритрулозы в «звёздной колыбели» доказывает, что важные химические элементы, необходимые для зарождения жизни, могут присутствовать на самых ранних этапах эволюции космоса. В ближайших планах исследователей — поиск ещё более сложных сахаров, в том числе рибозы, которая является ключевым структурным компонентом РНК.
