Марсоход Curiosity обнаружил уникальные свидетельства существования песчаной бури на Марсе, которая произошла примерно 3,6 миллиарда лет назад. Это первый случай в истории планетарных исследований, когда следы подобных атмосферных явлений удалось зафиксировать в стратиграфическом слое осадочных пород.
Доказательства плотной атмосферы древнего Марса
Хотя наличие ветров на Марсе подтверждено давно, а рельеф планеты, включая высохшие русла рек, прямо указывает на существование в прошлом плотной атмосферы, новые находки имеют особое значение. Они служат прямым подтверждением того, что в ту эпоху марсианская воздушная оболочка была достаточно мощной, чтобы поднимать и перемещать крупные частицы песка и пыли, что сближает условия того времени с земными.
«Меня абсолютно поражает мысль, что в какой-то, скажем, вторник, около 3,6 миллиарда лет назад, песчаная буря прокатилась по кратеру Гейл. И у нас есть физические доказательства этого», — прокомментировал открытие Стивен Банхам, планетарный геолог из Имперского колледжа Лондона и ведущий автор исследования.
Случайная находка марсохода Curiosity
Марсоход Curiosity, работающий на поверхности Красной планеты уже почти 14 лет, наткнулся на необычные геологические структуры в районе холмистой локации «Тексоли» (Texoli). Исследовательская группа, анализирующая данные, приняла решение детально изучить эти участки с помощью бортовых камер MASTCAM.
«Мы не искали эти отложения, но наткнулись на них, просто повернувшись. Нам повезло, что в тот момент на смене были именно те люди, которые смогли их распознать», — отметил Банхам.
Особенности марсианской ряби
Ученые выявили специфическую рябь в породах, аналогов которой до сих пор на Марсе не наблюдалось. Такие геологические формации формируются только при условии длительного и мощного воздействия ветра, способного перемещать значительные объемы песчаных масс. Даже на Земле подобные структуры встречаются крайне редко; в качестве земного аналога геологи приводят знаменитый песчаник Навахо в национальном парке Зайон.
Эти результаты существенно дополняют картину эволюции климата Красной планеты. В дальнейшем специалисты рассчитывают обнаружить еще более специфические маркеры древних атмосферных условий, например, следы дождевых осадков.
