Верхняя ступень китайской ракеты-носителя Zhuque-2E, стартовавшей 9 июня, разрушилась на орбите вскоре после завершения основной миссии. Это происшествие привело к образованию облака обломков на низкой околоземной орбите — в одном из самых плотно заселенных районов космоса, где активно функционируют Международная космическая станция и спутниковая группировка Starlink.
Детали инцидента и риски для орбитальной группировки
По информации Космических сил США, разрушение произошло практически сразу после вывода на орбиту двух спутников, предназначенных для прямой связи с мобильными устройствами. Вероятнее всего, критический отказ случился в момент, когда ступень должна была выполнить маневр схода с орбиты для утилизации. Американские военные уже подтвердили факт инцидента и включили отслеживаемые фрагменты в системы мониторинга для обеспечения безопасности полетов действующих аппаратов.
На текущий момент точное число обломков не внесено в официальный каталог, однако эксперты предполагают, что авария могла породить от 100 до 150 фрагментов. Габариты самой ступени составляли около 8 метров в длину при диаметре 3,3 метра. Объект находится на орбите с наклонением 54,5° и высотой от 335 до 424 км.
Последствия для МКС и Starlink
Траектория движения обломков частично пересекается с орбитой МКС. Тем не менее, из-за относительно низкого расположения орбиты плотные слои атмосферы должны спровоцировать постепенное снижение и сгорание большинства фрагментов в течение нескольких месяцев. Наибольшую обеспокоенность вызывает временное нахождение мусора в зоне работы спутников Starlink, которые используют технологию прямого подключения к смартфонам и эксплуатируются на низких высотах, где пространство для маневра крайне ограничено.
Системная проблема «космического мусора»
Специалисты подчеркивают, что разрушение верхних ступеней ракет становится серьезной системной проблемой для всей отрасли. В отличие от современных спутников, верхние ступени часто лишены полноценных систем сведения с орбиты и содержат остатки топлива или газов под высоким давлением, что со временем приводит к самопроизвольным взрывам.
Согласно статистике орбитального мониторинга, китайские ракеты-носители в последние годы вносят заметный вклад в засорение околоземного пространства. Ранее масштабные разрушения, приводившие к появлению более тысячи фрагментов, уже фиксировались в случае с ракетами Long March 6A. Несмотря на то, что текущий инцидент не несет прямой угрозы для текущих экипажей МКС, он продолжает увеличивать долгосрочную нагрузку на орбитальную среду, где количество рукотворных объектов растет значительно быстрее, чем внедряются технологии по их безопасному удалению.
