Компания Northrop Grumman завершила поставку твердотопливных ракетных двигателей, предназначенных для будущей лунной миссии NASA Artemis III. Последние восемь моторных сегментов были отправлены специальным поездом с завода компании, расположенного в Промонтори (штат Юта), непосредственно на космодром имени Кеннеди во Флориде. Уже этим летом профильные инженеры NASA приступят к монтажу доставленных элементов на мобильную пусковую платформу. Из них будут полностью собраны два мощных пятисекционных твердотопливных ускорителя для перспективной сверхтяжёлой ракеты Space Launch System (SLS). Непосредственно на старте эти ускорители обеспечат колоссальную тягу ракеты — около 3,27 миллиона килограммов силы (кгс), что делает их важнейшим технологическим компонентом для успешного взлёта всей транспортной системы.
Фото: Northrop Grumman
Несмотря на регулярную и порой жёсткую критику всей программы SLS за чересчур высокую стоимость реализации и перманентные задержки графиков, специалисты компании Northrop Grumman особо подчёркивают безупречную надёжность созданных двигателей. Их базовая конструкция своими корнями уходит ещё в легендарную программу Space Shuttle, где проверенные технологические решения на протяжении многих десятилетий успешно проходили испытания в реальных космических полётах.
Специально для масштабной лунной программы конструкторы доработали ускорители: инженеры существенно повысили общую эффективность и отказоустойчивость систем. Точно такие же модернизированные двигательные установки ранее уже с успехом применялись в ходе беспрецедентных миссий Artemis I и Artemis II.
Предстоящая миссия Artemis III должна стать следующим логичным шагом в долгожданном возвращении человека на естественный спутник Земли. Согласно действующему плану профильного ведомства, профессиональные астронавты отправятся на окололунную орбиту на современном корабле Orion, где успешно выполнят сложную стыковку с посадочным модулем и детально подготовятся к непосредственной высадке на поверхность.
Практический успех данной миссии имеет колоссальное значение не только исключительно с научной точки зрения. Сегодня Соединённые Штаты Америки рассматривают всю масштабную программу Artemis как ключевой геополитический элемент новой лунной гонки, в которой главным технологическим и космическим конкурентом выступает Китай. Речь в данном контексте идёт о создании постоянного и долгосрочного присутствия человечества на Луне, включая потенциальную промышленную добычу ценного водяного льда в районе Южного полюса, а также о практической подготовке к будущим пилотируемым полётам к далёкому Марсу.
