На Международной космической станции вновь зафиксирована утечка воздуха из российского переходного модуля, примыкающего к служебному модулю «Звезда». NASA официально подтвердило возвращение проблемы, которую ранее считали полностью устраненной в январе текущего года.
Падение давления, о котором сообщает издание Ars Technica, было зарегистрировано в начале мая после завершения российскими космонавтами разгрузки грузового корабля «Прогресс 95». Источником неприятностей снова стал переходный отсек (ПрК), используемый в качестве соединительного тоннеля. Представитель американского космического агентства Джош Финч (Josh Finch) сообщил, что текущий анализ телеметрических данных указывает на ежедневную потерю примерно одного фунта (около 0,45 кг) воздуха.
Специалисты NASA и Роскосмоса оперативно выработали совместный план действий: в проблемной зоне поддерживается пониженное давление, а герметичность компенсируется периодической подкачкой воздуха. Подчеркивается, что данные меры не создают угрозы для безопасности экипажа и штатного выполнения текущих операций на станции, а оба ведомства тесно координируют свои шаги.
Тем не менее, внутри NASA этой ситуации присвоили наивысший, пятый уровень риска как по вероятности развития событий, так и по потенциальным последствиям, вплоть до обсуждения сценариев с катастрофическим отказом систем. Многолетние поиски микротрещин в конструкциях пока не позволили полностью ликвидировать дефект. Ранее утечку удавалось сдерживать главным образом за счет постоянного герметичного закрытия люка, ведущего в переходный модуль.
Изначально предполагалось, что подобные временные меры позволят безопасно эксплуатировать станцию вплоть до ее планового вывода из эксплуатации в 2030 году. Однако в настоящее время правительство США и NASA обсуждают сценарии продления работы Международной космической станции как минимум до 2032 года, что потребует официального согласия всех международных партнеров, включая Россию.
На фоне этих технических сложностей профильные ведомства активно прорабатывают альтернативные варианты, стимулируя частный сектор к созданию коммерческих околоземных платформ. Бывший директор направления коммерческих космических полетов NASA Фил Макалистер (Phil McAlister) ранее заявлял о критической важности разработки новых, надежных и экономически выгодных орбитальных станций, которые должны прийти на смену МКС к концу десятилетия.
