Японская технологическая корпорация NEC приняла решение прекратить разработку физического оборудования для квантовых вычислений. Это завершает почти 30-летний период исследований компании в области сверхпроводящих цепей и технологий твердотельных кубитов. Вместо создания собственных аппаратных систем NEC намерена сосредоточиться на квантовых приложениях, стремясь избежать высоких затрат, характерных для производства квантовых компьютеров.
Наследие в полупроводниковой индустрии и истоки квантовых разработок
Исторически NEC была одним из лидеров полупроводниковой отрасли: в 1990 году компания занимала первое место в мире по объему продаж чипов, опережая таких конкурентов, как Hitachi, Toshiba, Fujitsu, Motorola и Intel. Позже Intel удалось обойти NEC, когда рынок процессоров для персональных компьютеров стал доминирующим сегментом электроники.
В 1999 году NEC достигла значимого прорыва в области сверхпроводящих кубитов, опираясь на обширный внутренний опыт в инженерии твердотельных устройств. Исследователи компании создали первый известный твердотельный кубит — достижение, на которое до сих пор часто ссылаются специалисты в квантовой сфере. Различные вариации этого раннего изобретения сегодня лежат в основе квантовых процессоров, которые независимо развивают технологические гиганты Google и IBM. При этом, в отличие от NEC, компания IBM сохранила приверженность разработке «железа» и стала одним из мировых лидеров в области квантовых вычислительных систем.
Процесс реструктуризации и текущая стратегия компании
Отказ от разработки оборудования стал закономерным этапом в долгой трансформации NEC. Компания начала постепенно выходить из полупроводникового бизнеса еще в конце 1990-х годов. В 1999 году она передала свои операции по производству памяти DRAM в совместное предприятие, которое позже получило название Elpida. В ноябре 2002 года NEC выделила оставшиеся подразделения по производству микроконтроллеров и систем на кристалле в отдельную компанию NEC Electronics, которая впоследствии стала известным производителем чипов Renesas Electronics.
На сегодняшний день портфель NEC сфокусирован на IT-сервисах, корпоративных системах, аэрокосмической отрасли, обороне, телекоммуникационной инфраструктуре, а также технологиях искусственного интеллекта и безопасности. В эту диверсифицированную модель бизнеса разработка квантового оборудования вписывается с трудом.
Будущее квантовых исследований NEC и планы конкурентов
Несмотря на сворачивание аппаратных проектов, NEC официально не заявляет о полном прекращении деятельности в сфере квантовых технологий. Компания планирует продолжать оценку практических способов применения и коммерциализации разработок, связанных с квантовыми вычислениями. Высокая стоимость создания оборудования и длительный срок окупаемости инвестиций делают это направление сложным для краткосрочной реализации.
В то же время конкуренты NEC продолжают активные разработки. В частности, компания Fujitsu совместно с партнерами из Riken уже в прошлом году представила квантовый компьютер на базе 256 сверхпроводящих кубитов. Согласно публичным заявлениям, Fujitsu намерена создать систему с более чем 1000 кубитов до конца 2026 года, а в долгосрочной перспективе — к 2030 году — достичь показателя свыше 10 000 кубитов. Отмечается, что после решения NEC несколько инженеров компании, включая ключевых специалистов, перешли в Fujitsu для продолжения своей деятельности в данном направлении.
Кадровый исход и смена ориентиров
Важным аспектом ухода NEC с рынка аппаратных решений стал переход части инженерного состава в конкурирующую компанию Fujitsu. Среди специалистов, сменивших место работы, оказались сотрудники, занимавшие старшие исследовательские должности. Этот кадровый переход позволит экспертам продолжить работу над совершенствованием квантовых систем в рамках другого бизнеса, который сохранил стратегический интерес к созданию физического оборудования.
Исторический контекст и вклад в отрасль
Решение NEC выглядит примечательным на фоне того, что компания стояла у истоков квантовых вычислений. Их прорыв 1999 года стал возможен благодаря глубоким компетенциям в производстве твердотельных устройств — наследию, которое было накоплено в эпоху доминирования NEC на рынке полупроводников. Тот факт, что современные архитектуры, используемые Google и IBM, опираются на фундаментальные разработки NEC, подчеркивает фундаментальную роль японской корпорации в становлении всей индустрии.
Экономика квантовых разработок
Отказ от создания физических машин объясняется прагматичными причинами. Разработка квантового оборудования остается крайне затратным направлением, где возврат инвестиций может растянуться на многие годы. В условиях, когда текущий портфель NEC сфокусирован на IT-сервисах, корпоративных системах, аэрокосмической отрасли, обороне, телекоммуникационной инфраструктуре, а также технологиях искусственного интеллекта и безопасности, содержание дорогостоящих лабораторий по созданию «железа» перестало соответствовать диверсифицированной бизнес-модели корпорации. В отличие от NEC, компания IBM, несмотря на схожую историю, сумела выстроить долгосрочную стратегию развития, став одним из мировых лидеров в квантовом секторе, что делает «выход» NEC из гонки довольно редким явлением среди корпоративных пионеров отрасли.
