Американская компания Northrop Grumman осуществила запуск аппарата Mission Robotic Vehicle (MRV) — космического сервисного корабля, оснащенного двумя роботизированными манипуляторами для обслуживания космических аппаратов на геостационарной орбите. Новый аппарат предназначен для установки модулей продления ресурса, проведения технических инспекций, перемещения спутников на орбите, а также для содействия в очистке космического пространства от мусора.
Вывод корабля в космос был осуществлен с помощью ракеты-носителя Falcon 9. Одновременно с MRV на околоземную орбиту отправились три автономных двигательных модуля Mission Extension Pod (MEP). Данные модули закрепляются на действующих спутниках и позволяют увеличить срок их активной эксплуатации примерно на восемь лет без необходимости дозаправки. В ходе первой миссии космический робот должен выполнить стыковку со спутниками связи операторов Optus и SES для монтажа этих модулей.
Фото: US Navy
Технологической основой для MRV стал роботизированный комплекс RSGS (Robotic Servicing of Geosynchronous Satellites), который разрабатывался при поддержке Агентства передовых оборонных исследовательских проектов США (DARPA) и Исследовательской лаборатории ВМС США. Интегрированные манипуляторы дают роботу возможность проводить высокоточные операции в непосредственной близости от чужих космических аппаратов, включая их захват, буксировку и техническое обслуживание.
Именно способность безопасно маневрировать и взаимодействовать с чужими объектами на орбите вызывает повышенный интерес со стороны военных, рассматривающих подобные сервисные платформы как технологии двойного назначения. Эксперты отмечают, что космические аппараты с роботами-манипуляторами теоретически могут использоваться в качестве потенциального противоспутникового оружия.
Представители Northrop Grumman воздержались от комментариев относительно создания потенциальной военной модификации MRV, подчеркнув, что все решения касательно боевого применения подобных инноваций находятся в компетенции государственных заказчиков. Вместе с тем Космические силы США ранее неоднократно открыто заявляли, что ведут активное изучение как оборонительных, так и наступательных возможностей для обеспечения безопасности и проведения операций на орбите.
